Capítulo 637:

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Cheryl Juárez se plantó en el podio. Había empujado a un lado al locutor designado. Tenía el rostro enrojecido y los ojos desorbitados por el triunfo.

«¡Mirad la pantalla!», gritó Cheryl al micrófono, con su voz resonando violentamente por toda la plaza. «¡Mirad a la ladrona!».

Señaló con un dedo grueso y tembloroso directamente a Effie.

«¡Esa chica, Effie Carson, es una tramposa!», Cheryl bramó, con la voz chorreando de satisfacción venenosa. «¡Se pasó todo el examen copiando las respuestas de mi nieto, Kaiden Lancaster! ¡Es una impostora!»

La multitud estalló.

Los susurros se convirtieron en gritos airados. Los padres que habían gastado miles de dólares en tutores sintieron una repentina y violenta oleada de furia moralista. Se giraron y miraron con ira a Isolde y a Effie. El peso físico de su juicio colectivo era aplastante.

La pequeña mano de Effie se aferró a los dedos de Isolde con una fuerza aterradora. El rostro de la niña se puso completamente pálido. Se encogió, tratando de desaparecer detrás de las piernas de su madre, con la respiración acelerada y superficial.

«No lo hice», gimió Effie, con la voz temblorosa. «Mamá, no miré su examen».

«Lo sé, cariño. Lo sé», dijo Isolde, con una voz baja y firme, como un ancla en medio de la tormenta.

Isolde alzó la vista hacia la pantalla. Su mente analítica diseccionó al instante las imágenes.

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La cámara estaba situada detrás y a la izquierda de Effie, lo que reducía la profundidad de campo. Sí, Effie había girado la cabeza hacia la derecha, pero no estaba mirando hacia abajo, al pupitre de Kaiden. Estaba mirando hacia arriba. Estaba mirando el reloj digital de cuenta atrás montado en la pared del lado derecho del salón.

Era un truco de perspectiva forzada. Una manipulación maliciosa y deliberada de los datos visuales.

Los ojos de Isolde se desviaron hacia un lado del escenario.

De pie cerca de la parte trasera de la cabina técnica, parcialmente oculta por pesadas cortinas de terciopelo negro, estaba Belle Escobar. No llevaba ninguna bolsa de dinero en efectivo; no la había necesitado. Utilizando su código de anulación administrativa de patrocinador de alto nivel, un vestigio del acuerdo de colaboración entre Lancaster e InnoTech, se había otorgado acceso remoto a la red local. Con unos cuantos toques frenéticos y a sangre fría en su smartphone, había eludido los protocolos de seguridad y subido el metraje editado directamente a la cola de emisión. Sus ojos brillaban con un triunfo tóxico y maníaco mientras observaba cómo la multitud se volvía contra la hija de Isolde.

En el escenario principal, Cheryl subió a toda prisa los escalones y arrebató violentamente el micrófono principal al atónito presentador.

—¡Seguridad! —gritó Cheryl, con una voz que retumbó por todo el salón—. ¡Sacad a esa mocosa tramposa del recinto! ¡Descalifícadla inmediatamente!

Tres guardias de seguridad corpulentos y uniformados se abrieron paso entre la multitud enfurecida, dirigiéndose directamente hacia Isolde y Effie. El juez principal de la competición, un hombre de aspecto severo con una carpeta, los seguía de cerca.

Los guardias formaron un semicírculo alrededor de Isolde, cortándole la salida.

«Señora», dijo el juez principal, con voz alta y acusadora. «Usted y su hija deben acompañarnos a la sala de retención. Queda oficialmente descalificada a la espera de una investigación exhaustiva».

Isolde no se movió. Tiró de Effie para que se colocara completamente detrás de ella, utilizando su propio cuerpo como escudo.

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