Capítulo 558:

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Mientras hablaba, Isolde estaba sentada entre el público, con la mirada fija en la tableta que tenía en las manos, desplazándose rápidamente por las diapositivas de la presentación del siguiente ponente. Su expresión denotaba una concentración fría y absorta.

Daron McKnight, presentado como el consultor técnico principal de InnoTech, subió al escenario a continuación y se situó bajo un foco azul. Detrás de él, una pantalla gigante mostraba un modelo tridimensional giratorio del motor Phoenix-X7.

Era hermoso. Era elegante. Estaba pulido hasta el punto de distraer.

«El futuro de los viajes supersónicos está aquí», anunció Daron con una confianza ensayada, lanzando palabras de moda como si fueran confeti: sinergia, salto cuántico, optimización. «Esta es la obra maestra que nuestro equipo ha pasado tres años perfeccionando. Resuelve por completo los problemas de disipación de calor del vuelo supersónico».

Los inversores asintieron. Les gustaban las palabras.

La presentación pasó a un complejo esquema del sistema de refrigeración.

Isolde sonrió. Era una sonrisa fría y silenciosa que no llegaba a sus ojos.

Ese era su borrador de diseño descartado de hacía dos años —el que Belle había rescatado de la basura y tratado como un descubrimiento.

Daron concluyó con grandilocuencia. Le siguieron los aplausos.

«¿Preguntas?», preguntó el moderador.

El director Sterling levantó la mano.

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«Sr. McKnight», dijo Sterling, con un tono cortés y precisamente cortante. «Impresionantes imágenes. Pero tengo una pregunta sobre el ciclo de refrigeración líquida de la página siete. Durante maniobras de alta G, ¿cómo garantiza la válvula de retorno que no se romperá?».

Daron se quedó paralizado. Él era la cara visible del proyecto: la presentación, la confianza, la sonrisa. No entendía la tecnología subyacente.

—Eh… —tartamudeó, con la confianza mermando visiblemente—. Nuestros datos de simulación no muestran ningún problema…

Sterling se mantuvo impasible. —No estoy preguntando por simulaciones. Quiero los parámetros específicos de dinámica de fluidos.

Entre el público, Belle rompió a sudar frío. Hizo gestos frenéticos, apenas disimulados, en dirección a Daron, tratando de indicarle algo que él no lograba interpretar.

La mirada desesperada de Daron barrió la sala y se posó en Isolde. Inmediatamente se le ocurrió una idea maliciosa: una forma de eludir la pregunta y humillarla de un solo golpe.

«En realidad», dijo Daron, con una sonrisa burlona en el rostro, «esa podría ser una pregunta para la Sra. Isolde Carson, sentada en la primera fila. Al fin y al cabo, ella participó en algunas de las tareas más insignificantes de este proyecto. «

Todas las miradas de la sala se dirigieron hacia Isolde. La insinuación era inequívoca: la estaba pintando como una simple asistente, una nota al pie.

Unas cuantas risitas se propagaron entre la multitud. «¿Esa exmujer? ¿Qué sabe ella de dinámica de fluidos?».

Grayson apretó la mandíbula. Sus nudillos se pusieron blancos contra el reposabrazos. Estaba a medio segundo de levantarse y poner fin a todo aquello.

Isolde se levantó primero.

Le entregó su tableta a Arland sin decir palabra, se alisó el cuello de su traje blanco y se puso de pie. El vendaje de su mejilla contrastaba crudamente con la impecable tela.

«Puesto que el Sr. McKnight parece incapaz de responder», dijo, con una voz que resonó por toda la sala sin necesidad de micrófono, clara y sin prisas, «no me importa hacerlo por él».

Comenzó a caminar hacia el escenario.

« «¡Esto es una cumbre tecnológica, no una merienda de amas de casa!», la voz de Belle resonó en la sala, aguda y con un pánico apenas disimulado.

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