Capítulo 522:

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Isolde no se molestó en responder. La fiebre le había quitado toda la paciencia para ello. Se agachó, tomó la mano de Effie y comenzó a caminar hacia la entrada, con la intención de dejar que el enfrentamiento se disolviera a sus espaldas.

Seraphina no tenía intención alguna de dejarlas pasar tranquilamente. Cuando llegaron al escalón inferior, desplazó el peso y extendió un pie —un movimiento deliberado y calculado— directamente en el camino de Effie.

A pesar de la fiebre, los instintos de Isolde se activaron antes de que su mente pudiera reaccionar. Tiró de Effie hacia atrás con un único movimiento brusco. Pero el movimiento repentino, combinado con su equilibrio ya precario, la hizo estrellarse de costado contra la columna de mármol junto a los escalones.

Su hombro chocó contra la piedra con un impacto espantoso. El dolor le atravesó la espalda y las costillas, abrasador e inmediato. Jadeó, se mordió con fuerza el labio inferior y apretó el puño contra el pilar, manteniéndose erguida a base de pura fuerza de voluntad.

Effie miró a su madre con los ojos muy abiertos y aterrorizados, con las lágrimas ya brotándole.

Ú𝗇е𝗍𝖾 𝖺𝗅 g𝘳u𝘱o 𝗱𝖾 𝖳𝗲𝘭𝘦𝗴ra𝗆 𝗱е 𝗇𝗼𝘷𝗲lаs𝟰f𝖺𝘯.𝖼𝗼𝗆

—¡Mamá! ¿Te has hecho daño? Te duele, ¿verdad?

Seraphina retiró el pie y cruzó los brazos, fingiendo una expresión de leve sorpresa.

—Qué torpe. Deberías mirar por dónde vas. Pareces tan frágil… ¿estás realmente enferma o solo estás actuando?

Isolde se apoyó contra el pilar hasta que lo peor pasó. Luego se enderezó lentamente, enderezó los hombros y clavó en Seraphina una mirada fría y absolutamente desprovista de ternura.

«Seraphina. Una última advertencia. Si le tocas un solo pelo a Effie, haré que te arrepientas de haber nacido».

La quietud de su voz, la ausencia total de cualquier emoción salvo la certeza, resultaba más inquietante de lo que lo habría sido la ira. Seraphina retrocedió sobresaltada, su arrogancia la abandonó momentáneamente, incapaz de encontrar una sola palabra con la que responder.

El mayordomo jefe de los Lancaster apareció en la entrada principal en ese momento, bajando con paso enérgico para intervenir en la situación. Hizo a Isolde una ligera y respetuosa reverencia.

—Señorita Carson. Ya está preparada su habitación para usted y la señorita. Si me acompaña… la casa de invitados del oeste.

La casa de huéspedes del oeste. No una suite en la casa principal. No una habitación de invitados en la planta baja. Una estructura separada en el extremo más alejado de la propiedad, una declaración espacial que no necesitaba una sola palabra.

A Isolde no le importaba. El estatus y las señales eran lo último en lo que pensaba. La fiebre y el dolor en el hombro la habían llevado al límite de lo que podía soportar. Una casita era suficiente. Una cama era todo lo que necesitaba.

Tomó la mano de Effie y siguió al mayordomo, con pasos cuidadosos y ligeros, su visión estrechándose por los bordes cada pocos metros. Cada paso requería un esfuerzo más deliberado que el anterior. Mantuvo un agarre firme de la mano de Effie.

Se lo repetía a sí misma en voz baja, como un punto fijo por el que guiarse: tenía que aguantar. Por Effie. Por su propia dignidad. Tenía que superar este fin de semana —esta reunión familiar obligatoria y miserable— y lo haría de pie.

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