Capítulo 523:

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Isolde durmió toda la mañana en la casita de invitados, postrada bajo el peso de una fuerte fiebre, con el sordo dolor en el hombro por el choque contra la columna aún presente y persistente. Apenas podía levantar los párpados, hasta que unos golpes secos y corteses del mayordomo la devolvieron a la conciencia.

—Señorita Carson, ha comenzado el té. Su Señoría solicita que usted y la señorita se unan a ellos en el salón principal.

Su tono era cortés. No admitía negativa.

Todos sus músculos protestaron cuando se obligó a incorporarse, con la frente ardiendo más que el día anterior y la garganta seca y en carne viva. Para ocultar su rostro febril y demacrado de las miradas que la observarían, tomó su medicación, se aplicó una ligera capa de maquillaje sobre su palidez y, a continuación, tomó la mano de Effie —pequeña, ya vestida y callada— y caminó con paso inestable hacia la casa principal.

El salón estaba lleno. Las parientes de los Lancaster ocupaban todos los asientos, vestidas con fastuosidad y observando con la atención particular de quienes disfrutan buscando defectos. Victoria Lancaster, la madre de Grayson, se sentaba rígida a la cabecera de la sala —fría, serena e imponente—. Belle se movía alrededor de la mesa del té con la soltura de una anfitriona, lanzando miradas a la madre y la hija que acababan de llegar con un desprecio apenas velado.

El escrutinio asfixiante de la sala aterrorizó a Effie de inmediato. Se apretó contra la falda de Isolde, escondiendo el rostro contra el costado de su madre. Isolde le apretó la mano y la guió hacia el sofá de la esquina más alejada, con la esperanza de permanecer invisibles y evitar cualquier cosa que se pareciera a una confrontación.

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Los problemas las encontraron en cuestión de minutos.

Seraphina Lancaster cruzó la sala con tacones altos, sosteniendo un jarrón de porcelana azul y blanca con cuidado deliberado, con una sonrisa afilada en el rostro mientras se colocaba en el camino de Effie.

—Effie, ¿no es bonito? —La voz de Seraphina sonaba dulcemente modulada, con la malicia acechando justo debajo—. ¿Te gustaría tocarlo?

Effie, tímida pero curiosa, extendió un dedito. En el instante en que su piel rozó la superficie, Seraphina soltó el jarrón por completo.

Crack.

Se hizo añicos contra el suelo de mármol, y los fragmentos se esparcieron en todas direcciones. La sala quedó en un silencio sepulcral. Todas las miradas se volvieron hacia ellas.

Seraphina se tapó la boca con fingido horror. «¡Oh, no! ¡Cómo has podido ser tan descuidada! ¡Es una antigüedad de la dinastía Ming que no tiene precio!»

Effie rompió a llorar, con voz aguda y desesperada. « Yo no… ¡ella lo soltó! ¡No fui yo!«

La expresión de Victoria se volvió de hielo. Le espetó a Isolde con la precisión de alguien que había ensayado ese tono durante años. «¿Así es como la has educado? ¿Torpe e irrespetuosa?»

Belle intervino con una simpatía fingida, lamentándose por el jarrón mientras se colocaba pulcramente junto a Seraphina.

Algo dentro de Isolde se desató.

La fiebre, el dolor en el hombro, el peso acumulado de la mañana… y ahora esto. Se puso en pie tan rápido que se le nubló la vista y tuvo que recuperarse antes de tirar de Effie con firmeza hacia atrás, endureciendo su porte hasta convertirlo en algo inflexible.

«Seraphina, deja de hacer teatro», dijo Isolde, con voz fría y precisa. «Este salón tiene cámaras de seguridad. Revisaremos las grabaciones y determinaremos exactamente quién es el responsable».

Seraphina palideció. Se apresuró a fingir indignación, pero Isolde se acercó, señalando los fragmentos en el suelo.

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