Capítulo 510:

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Antes de que Isolde pudiera seguir protestando, Nelson la acompañó fuera del laboratorio y cerró la puerta con firmeza tras ella. No había lugar para la negociación.

Se quedó en la calle, frente al Instituto, sosteniendo la orden de baja, sintiéndose extrañamente desorientada. Tras años de trabajo ininterrumpido, no tenía ni idea de qué hacer con el tiempo libre, ni dónde ir a buscarlo.

Justo cuando llegaba a la entrada del aparcamiento, se oyó el rugido de un motor acercándose. Un descapotable rojo derrapó hasta detenerse de forma espectacular justo delante de ella, agitando suavemente el aire al frenar.

Harper abrió la puerta de un empujón, se subió las gafas de sol a la cabeza y soltó un fuerte silbido. —¡Sube, cumpleañera! ¿De verdad creías que te escaparías para recoger al niño? ¡Ni de coña!

La ventanilla del copiloto se bajó y Arland Roth sacudió la cabeza con exagerada exasperación, con una cálida sonrisa en los labios. Levantó una gran bolsa de regalo de una marca de lujo y se la mostró.

Isolde se quedó quieta, observando a sus dos amigos no invitados y perfectamente sincronizados. Una punzada aguda le subió por el pecho y, inesperadamente, se le humedecieron los ojos. Se apartó brevemente para recomponerse y luego volvió a mirarlos, con la voz entrecortada pero llena de calidez.

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—Sois imposibles, vosotros dos.

—Harper apostó conmigo a que la profesora Nelson te echaría a media mañana —dijo Arland, con tono ligero y divertido—. Parece que ha ganado.

Isolde soltó una breve risa exasperada. «¿Te has confabulado con mi profesora?».

Arland se adelantó y le abrió la puerta, adoptando un tono más sincero. «Esta noche hay una pequeña reunión en el Soho. Solo unos pocos amigos íntimos: nada de gente de fuera, nada de charlas de negocios».

Isolde dudó. «La verdad es que no encajo en ese tipo de eventos. Quizá no debería…».

El tono de Arland dejó de ser juguetón. La miró directamente a los ojos.

«Isolde, acabas de ganar el premio de ingeniería más importante del país. Te has estado matando a trabajar por el trabajo y por Effie. Este fin de semana es para ti. ¿No puedes vivir para ti misma, solo por esta vez?».

Las palabras le llegaron a lo más profundo. Durante años había vivido para su familia, su trabajo, su hija… nunca, ni una sola vez, simplemente para sí misma. En ese momento, algo en su interior se ablandó.

Respiró lentamente y se subió al coche, acomodándose en el asiento y poniendo una condición firme.

«Está bien. Iré. Pero no me pondré un vestido. No me siento cómoda con ellos».

Arland se rió en voz baja y cerró la puerta con cuidado. «Harper ya te ha preparado algo. Tu objeción queda desestimada».

El coche se incorporó suavemente al tráfico. Isolde se recostó y observó cómo las calles se deslizaban ante sus ojos, y tomó una decisión tranquila y deliberada —solo por esta vez— de bajar la guardia y descansar.

Mientras tanto, en un rascacielos de oficinas situado en la misma manzana, Grayson estaba sentado en silencio en el sofá de su despacho, escuchando mientras su asistente le informaba de cada detalle de los movimientos de Isolde. Su expresión no delataba absolutamente nada.

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