Capítulo 509:

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No quería un pastel. Un pastel significaba encender velas, y las velas significaban pedir un deseo. Y su único deseo ahora era sencillo, aunque extravagante: que nadie perturbara jamás la paz que tanto le había costado conseguir para sí misma.

A primera hora de la mañana, un leve tintineo metálico llegó hasta el dormitorio, rompiendo el silencio. Isolde parpadeó al despertarse, y la mayor parte de su somnolencia se disipó de inmediato.

Salió en silencio del dormitorio y encontró a Effie tumbada en la alfombra del salón, con pequeñas piezas esparcidas a su alrededor, el ceño fruncido en señal de concentración mientras montaba algo con manos deliberadas y cuidadosas.

Effie levantó la vista al oír los pasos. Sus ojos se iluminaron de inmediato.

—¡Mamá, feliz cumpleaños!

Extendió ambas manos, entregándole con cuidado su regalo: una rosa con un brillo metálico y frío.

Isolde la tomó y pasó lentamente los dedos por los pétalos, dándose cuenta de que la flor estaba hecha íntegramente de engranajes de desecho, diminutas placas de circuitos y componentes metálicos de precisión. Los pétalos se abrían y cerraban con suavidad, con una delicadeza que parecía estar muy más allá del alcance de las manos de una niña.

«Pulsa aquí, mami, el botoncito del tallo. ¡Se ilumina!». Effie se puso de puntillas, señalando el microinterruptor, con la voz llena de emoción.

Isolde lo pulsó y un suave y cálido resplandor rojo emanó del centro de la flor, tan delicado como una diminuta estrella nocturna, suavizando los fríos pétalos metálicos que la rodeaban.

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Miró fijamente a su hija, apenas capaz de asimilar lo que estaba viendo. La sorpresa y la ternura inundaron sus ojos a partes iguales. Se arrodilló y abrazó a Effie con fuerza, con la voz ligeramente temblorosa.

«Este es el mejor regalo que he recibido en toda mi vida. A mamá le encanta».

Después de dejar a Effie en el colegio y verla entrar saltando, Isolde condujo hasta el Instituto, dispuesta a seguir adelante con su proyecto.

Dentro del laboratorio, el profesor Nelson estaba inclinado sobre una maqueta de acelerador de partículas, rodeado de equipo profesional, en un ambiente de precisión y concentración. Levantó la vista cuando Isolde entró, y su expresión cambió de inmediato. Echó un vistazo a las ojeras que tenía bajo los ojos y frunció el ceño con fuerza.

—Pareces un zombi, Sophia.

Isolde se tocó la piel debajo de los ojos y esbozó una sonrisa débil y desdeñosa. «Gracias, profesor. Es que he estado esforzándome para cumplir con el plazo del proyecto. Noches en vela».

Nelson no malgastó ni una palabra más. Cogió un documento de su escritorio y se lo dejó caer directamente en los brazos, con un tono que no dejaba lugar a discusión.

«Toma esto. Es una orden de baja obligatoria».

Isolde se tensó, agarrando el papel. «¿Qué? No puedo tomarme unos días libres ahora. El proyecto está en una fase crítica; no puedo simplemente irme…»

«Calla». Su voz se endureció. Su mirada era firme e inquebrantable. «Tu mente es un activo valioso para este campo. No permitiré que la agotes en insignificantes disputas laborales ni que te desgastes hasta quedar en nada». Hizo una pausa. «Tres días. Desaparece de aquí. Ve a descansar, sal a la calle, ve a una cita… haz lo que te apetezca. Pero no te quedes aquí quemándote por ambos extremos».

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