Capítulo 41:

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Grayson se levantó bruscamente. Su silla rozó ruidosamente el suelo. Su rostro era una máscara de furia. Lo sabía. Supo al instante que «Sophia» tenía razón. Era un error de novato, una medida de recorte de gastos que ningún ingeniero de verdad aprobaría jamás.

Belle lo miró, suplicando ayuda. Grayson apartó la cabeza, negándose a mirarla a los ojos.

Isolde cortó la transmisión. La pantalla se quedó en negro por un segundo, luego se iluminó con su diseño.

No había cúpulas de cristal. Ni jardines.

𝘛u 𝘱𝘳ó𝘹і𝗆𝖺 𝗹е𝘤t𝘶𝘳a 𝖿a𝘷𝘰rі𝘵a es𝗍𝖺́ 𝗲𝗇 nо𝗏𝘦𝘭𝘢𝗌𝟦𝗳𝘢𝗇.c𝘰𝗺

Era una estructura alveolar, achaparrada y fea, medio enterrada en el regolito marciano. Parecía un búnker.

Isolde comenzó a hablar, con la voz mecánica narrando el esquema.

«El Hábitat Sophia utiliza una capa de refrigeración de metal líquido dentro de las paredes», explicó. «Imita el sistema vascular de un organismo vivo. No lucha contra el entorno; se adapta a él».

Effie se levantó y colocó una maqueta impresa en 3D de una sola celda de panal sobre la mesa del jurado. Pulsó un botón y un líquido azul pulsó a través de las venas transparentes de la maqueta.

«La regulación térmica es pasiva», dijo la voz. «Coste energético cero. Riesgo de deriva de los sensores cero».

La lógica era brutal. Era elegante. Era innegable.

El profesor Nelson, sentado al final de la mesa del jurado, intentó ocultar una sonrisa. Miró a la mujer enmascarada y asintió una vez.

Grayson se quedó mirando el escenario. Se quedó mirando a la figura enmascarada.

El estilo. La agresividad. La negativa absoluta a sacrificar la función por la forma.

Le golpeó como un puñetazo. Ya había visto esto antes. Años atrás, durante una revisión conjunta con el Departamento de Defensa, una evaluación técnica anónima de una consultora con el nombre en clave «Valkyrie» había destrozado el prototipo de un competidor con esta misma eficiencia despiadada.

Observó las manos de la mujer mientras tecleaba. Dedos largos. Sin anillos.

Una extraña y fría sensación lo invadió. No podía relacionar a este genio mecánico y aterrador con Isolde, la mujer que horneaba galletas y organizaba galas benéficas. Isolde había abandonado sus estudios de ingeniería en Columbia justo después de casarse. Isolde lloraba cuando él alzaba la voz.

Esta mujer era un tiburón.

Belle se hundió en su silla en el escenario, con el rostro oculto entre las manos. Sabía que se había acabado.

Isolde tecleó un último comando. La simulación terminó con una marca de verificación verde: Supervivencia: 99,8 %.

Se puso de pie, tomó la mano de Effie y se inclinó.

Los aplausos comenzaron lentamente, luego estallaron en un rugido. No eran aplausos de cortesía. Era el sonido de los ingenieros reconociendo a una maestra.

El trofeo pesaba mucho. Era una réplica de oro macizo de una colonia marciana, montada sobre un trozo de meteorito.

Isolde lo sostenía en una mano y la mano de Effie en la otra. Estaban de pie en el podio, bajo las luces del escenario, cegadoramente brillantes. Isolde se dejó puesta la máscara. Sus ojos, visibles bajo la visera de su gorra, eran fríos y serios.

Effie sonreía radiante. Abrazó la base del trofeo y saludó a la multitud con la mano libre.

Parecía como si acabara de conquistar el universo.

Debajo del escenario, el equipo SkyLine estaba hecho un desastre. Belle había desaparecido; según se decía, se había encerrado en el baño del recinto para llorar.

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