Capítulo 396:

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Isolde se abrió paso entre la multitud, con la cabeza gacha, interpretando a la perfección el papel de la exmujer destrozada y derrotada. Llegó al todoterreno. Arland abrió la puerta de un tirón. Ella prácticamente se dejó caer en el asiento trasero.

Él cerró la puerta de un portazo, aislándola de los gritos. Los pesados cerrojos se accionaron con un fuerte clic.

En el momento en que la puerta se selló, el temblor de las manos de Isolde cesó al instante.

Sus hombros caídos se enderezaron de golpe, adoptando una postura perfecta y rígida. Se quitó las gafas de sol, revelando unos ojos brillantes, penetrantes y absolutamente despiadados.

Arland la miró por el retrovisor mientras se incorporaba al tráfico, con el pecho aún agitado. «Eso fue brutal. Te ha humillado».

La expresión de Isolde se despejó. Una pequeña y aterradora sonrisa se dibujó en las comisuras de su boca. «Eso fue teatro».

Abrió su maletín —con las manos perfectamente firmes— y sacó una tableta digital. «El titanio de Henderson no solo es impuro», dijo, con la voz recuperando su cadencia normal y autoritaria. «Tiene un defecto crítico en su estructura cristalina. Supera las pruebas de calor iniciales, pero no puede soportar las vibraciones de alta frecuencia de los motores Phoenix-X7. Bajo las presiones específicas de nuestro diseño, desarrollará microfracturas y fallará catastróficamente».

Los ojos de Arland se abrieron como platos en el espejo. Levantó el pie del acelerador.

«Necesitaba que Belle llenara sus almacenes con él», continuó Isolde, tocando la pantalla. «Necesitaba que bloqueara el capital de emergencia de Grayson».

Arland soltó una risa baja y sombría. «¿Así que simplemente compró una montaña de basura?».

«Basura cara», confirmó Isolde.

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Abrió un mapa de la cadena de suministro en la tableta. Su dedo trazó una línea hasta una pequeña refinería independiente en Ohio. «Ahora», dijo, con la mirada fija en la pantalla. «Hablemos del verdadero objetivo».

Cogió un lápiz óptico y rodeó un nombre con tinta roja brillante.

Leland Industries.

La semana transcurrió en una farsa cuidadosamente orquestada. El martes, Belle apareció en la portada de un blog financiero, anunciando con aire de suficiencia la «agresiva estrategia de adquisiciones» de InnoTech. El miércoles, Isolde dejó que se filtrara el rumor de que Carson Dynamics estaba liquidando activos para cubrir los costes operativos, lo que provocó una ligera caída en su valoración privada. Para el jueves, Belle había conseguido fichar a un director de logística de nivel medio, una victoria que celebró con un comunicado de prensa. Cada movimiento era una migaja de pan que llevaba a Belle más adentro del bosque de su propia arrogancia.

Viernes por la noche. El aire dentro del lujoso bar de Manhattan estaba cargado de ginebra cara y cera derretida.

Isolde estaba sentada en una cabina de cuero oscuro en el rincón más alejado. Una copa de martini medio vacía descansaba sobre la mesa frente a ella, con la aceituna intacta en el fondo. Se presionó las sienes con dos dedos. Un dolor sordo y punzante le latía detrás de los ojos.

Hacerse la víctima toda la semana la había dejado completamente agotada. Fingir pánico ante la junta, esquivar a los periodistas y dejar que Belle desfilara por la ciudad como una reina conquistadora requería una cantidad asombrosa de control somático. Le dolía el cuerpo por la tensión constante y antinatural.

Arland estaba sentado frente a ella, saboreando una cerveza negra. La observó frotarse la cabeza. —Necesitas descansar —dijo en voz baja—. Parece que vas a desmayarte.

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