Capítulo 175:

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«Maldita sea», siseó Arland. «Es una quemadura de segundo grado. En tu mano buena».

«Lo hizo a propósito», susurró Isolde, presionando la frente contra el espejo. «Sabe que necesito esta mano para el examen. Mi brazo derecho no sirve para nada».

Arland metió la mano en el bolsillo y sacó un pequeño envase de aluminio. «Crema de Silvadene. Del botiquín de primeros auxilios de mi maletín. De grado médico, no un analgésico inútil para el dolor de cabeza». Le aplicó el gel con suavidad. Isolde siseó entre dientes.

«¿Podrás hacerlo?», preguntó Arland, mirándola a los ojos a través del espejo. «La prueba requiere una entrada manual. Mecanografía de precisión. Con un yeso en un brazo y una quemadura en el otro… «

Isolde se miró en el espejo. Estaba pálida, cansada y maltrecha. Pero el fuego de sus ojos no se había apagado. Si acaso, ardía con más intensidad.

«Véndemelo», dijo. «Apretado».

«Isolde…»

«Véndemelo, Arland. Aunque se me caiga la mano, no voy a dejar que ese fraude gane».

La sala de preparación estaba en silencio, salvo por el zumbido de los racks de servidores. Isolde se sentó en un taburete metálico y utilizó los dientes para apretar el vendaje alrededor de su mano izquierda.

El dolor era una línea de bajo constante y punzante en su cabeza. Cada vez que flexionaba los dedos, sentía como si la piel se le estuviera desgarrando. Su destreza se había visto comprometida: había disminuido al menos un treinta por ciento.

La secretaria de Sterling asomó la cabeza. «¿Sra. Carson? Quedan cinco minutos. ¿Necesita un momento? ¿O posponerlo?». Había visto el incidente durante el desayuno. Lo sabía.

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Isolde negó con la cabeza. «No. Empezamos a la hora prevista».

Se levantó y se alisó la camisa negra de técnico. Miró su teléfono. Un mensaje de Arland:

Grayson está en primera fila. VIP. Belle está a su lado. Tiene el pie apoyado en una silla con una bolsa de hielo. Montando un espectáculo.

Isolde soltó una risa sombría. Por supuesto que lo estaba haciendo.

Salió al salón principal. Las luces estaban atenuadas, enfocadas en la enorme pantalla y la consola de control instalada en el escenario. Mientras subía los escalones, un silencio se apoderó de la sala.

Grayson la observaba. Sus ojos se dirigieron inmediatamente al vendaje blanco de su mano izquierda, que contrastaba con su ropa negra. Frunció el ceño, sintiendo una punzada de inquietud en las entrañas. Recordó el vapor que se elevaba del café, la marca roja y enrojecida que floreció en su piel incluso antes de que se le cayera la taza. Una incómoda semilla de duda echó raíces en su pecho.

Belle se inclinó hacia él. —¿Qué le ha pasado en la mano?

—Dímelo tú —murmuró Grayson, sin apartar la vista de Isolde.

Belle se burló, ajustándose la bolsa de hielo. —¿Quién sabe? Probablemente se la haya vendado para dar lástima. Ya sabes lo mucho que le gusta hacerse la víctima.

Grayson volvió a mirar a Isolde. La duda persistía, pequeña e irritante.

«Bienvenidos», retumbó la voz de Nelson por los altavoces. « La prueba es sencilla: una simulación en tiempo real del protocolo de navegación Phoenix en una tormenta de categoría 5. El margen de error es del 0,01 %».

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