Capítulo 173:

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—Señorita Smith —dijo la mujer en tono neutro, y luego se inclinó ligeramente, bajando la voz—. El Administrador ha organizado una prueba de estrés del sistema en vivo para mañana. A las 2:00 p. m. El profesor Nelson será el supervisor. Me pidió que me asegurara de que usted estuviera disponible. —Una pausa—. —Señorita Carson.

Isolde sintió un nudo en el estómago. Una prueba en vivo. No había margen para el error.

«Estaré lista».

«Bien». La secretaria asintió y se alejó.

Isolde sintió una mirada clavada en el lado de su cara. Se giró. Grayson la estaba mirando fijamente, con una expresión que era una mezcla caótica de ira, confusión y algo que se parecía inquietantemente a la admiración.

Lo ignoró. Se ajustó el cabestrillo —el brazo derecho aún pesado por el yeso— y caminó hacia los ascensores. Necesitaba aire. Necesitaba alejarse de la toxicidad de los Lancaster.

Pulsó el botón. Las puertas se abrieron. Entró y pulsó el botón del vestíbulo.

Justo cuando las puertas se cerraban, una mano se coló entre ellas. El sensor de seguridad se activó y las puertas se abrieron de nuevo.

Grayson entró.

El espacio se redujo al instante. Llenó el ascensor con su presencia, irradiando sándalo y tensión. Pulsó el botón de Cerrar.

«¿Cuándo conociste a Sterling?», exigió. Sin saludos. Sin cortésias.

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Isolde observó cómo subían los números de las plantas. —Por la época en que tú estabas ocupado ayudando a Belle a elegir un bañador para tu «viaje de negocios» a las Maldivas.

Grayson se estremeció. —Deja de desviar la atención. Me has engañado. Me has hecho creer que estabas fuera del juego.

—Nunca dije que estuviera fuera —dijo Isolde, volviéndose hacia él—. Dije que cedí el asiento. No renuncié al cielo.

—No te creas tan importante —espetó Grayson, con la voz resonando en la caja metálica—. La prueba de mañana… si manchas el nombre de los Lancaster, si haces que SkyLine parezca incompetente…

—No tengo que hacer que SkyLine parezca incompetente, Grayson —lo interrumpió ella, con voz baja y letal—. Tú ya lo hiciste en el momento en que pusiste a una ladrona al frente del diseño.

El ascensor pitó. Las puertas se abrieron.

«Preocúpate por tu inversión», dijo Isolde, saliendo. «Porque para mañana por la tarde, lo único que despegará serán tus demandas».

El sol de la mañana se filtraba a través del techo de cristal del Javits Center, proyectando sombras largas y nítidas sobre el desayuno de trabajo. El aire olía a café tostado y bollería recién hecha: un consuelo engañoso antes de que comenzara la guerra del día.

Isolde estaba de pie junto a una mesa alta, saboreando una taza de café solo con la mano izquierda —su mano buena—. Su brazo derecho, envuelto en un pesado yeso, lo llevaba pegado al pecho con un cabestrillo negro. Mentalmente repasaba los parámetros de simulación para la prueba de esa tarde: variables de cizalladura del viento, latencia hidráulica, el código de parche que Effie la había ayudado a detectar.

«Disculpen, paso».

La voz le resultaba familiar. Demasiado familiar.

Isolde levantó la vista. Grayson se abría paso entre la multitud, con la mano firmemente posada en la espalda de Belle, guiándola hacia la sección VIP donde la secretaria de Sterling comprobaba los nombres. Estaba claramente pidiendo favores, buscando un cara a cara.

Belle estaba radiante con un vestido color crema, pero sus ojos se movían nerviosamente de un lado a otro. Se posaron en Isolde, que estaba de pie cerca de la pasarela.

Un destello de malicia cruzó el rostro de Belle: rápido, agudo y deliberado.

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