Capítulo 119:

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Isolde miró el plano. La mesa 18 estaba escondida en la esquina más alejada, junto a las puertas batientes de la cocina. Era la mesa reservada para los primos lejanos y los caídos en desgracia.

La mesa 1 estaba en primera fila y en el centro. Grayson, Belle y Alistair.

Al otro lado del salón, pudo ver a Grayson discutiendo en voz baja con su padre, señalando la distribución de los asientos, con el rostro tenso por la frustración. Alistair se limitó a negar con la cabeza, un gesto definitivo y desdeñoso. El plan de Grayson de presentar un frente unido había sido rechazado por el patriarca de la familia.

—Por supuesto —dijo Isolde, esbozando una sonrisa forzada—. Quiere dejarme en la basura.

—Puedo intentar que la cambien…

—No —dijo Isolde—. Está perfecta. Desde allí tengo mejor vista del escenario.

Se dirigió a la mesa 18 y se acomodó junto a Effie.

Desde el otro extremo del salón de baile, Belle levantó su copa de champán en un brindis lento y burlón.

Isolde no respondió. Miró su reloj.

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Las ocho en punto.

Arland estaba a cinco minutos.

Alistair Lancaster fue llevado en silla de ruedas al escenario. Tenía ochenta años, arrugado por el paso del tiempo, aunque sus ojos seguían siendo tan agudos y crueles como siempre.

Pronunció un discurso sobre la familia y el legado. No mencionó a Isolde ni una sola vez.

«Y ahora», anunció el maestro de ceremonias, «la entrega de regalos».

Era una tradición de los Lancaster: una exhibición pública de riqueza y lealtad, representada con pompa ante todos los invitados reunidos.

Daron McKnight entregó un trofeo de oro de polo. Un primo obsequió un reloj vintage. Luego les tocó el turno a Grayson y Belle.

Subieron juntos al escenario, con Belle llevando una caja de madera púrpura pulida.

«Feliz cumpleaños, Alistair», susurró Belle al micrófono. «Encontré esto en Sotheby’s: un Buda de jade de la dinastía Ming, por tu salud». La multitud murmuró con admiración. Valía al menos medio millón de dólares.

Alistair asintió, visiblemente complacido. «Exquisito».

Daron se apoderó del micrófono. Estaba borracho. «¿Y qué hay de la esposa? ¿Dónde está Isolde? ¿Ha traído algo más que su mala actitud?».

El foco se dirigió a la mesa 18.

Isolde estaba sentada allí, bajo la luz cegadora, con las manos vacías.

La sala se rió entre dientes.

«Está arruinada», susurró alguien.

Isolde se levantó. Se alisó la parte delantera de su vestido negro, tomó la mano de Effie y caminó hacia el escenario. El taconeo de sus zapatos era el único sonido en la sala.

Se detuvo al pie de las escaleras y miró a Alistair.

«No he traído una baratija», dijo Isolde, con una voz que resonaba claramente por todo el salón de baile sin necesidad de micrófono. «Te he traído un futuro».

«¿De qué estás hablando?», gruñó Alistair.

«Mira fuera». Isolde señaló los enormes ventanales que daban al jardín.

«¿Fuegos artificiales?», se burló Belle. «Qué cutre».

«No», dijo Isolde. «No son fuegos artificiales».

En ese momento, las puertas dobles del salón de baile se abrieron de par en par.

Arland Roth entró con paso firme, flanqueado por dos hombres con uniformes militares: generales. Llevaba un maletín de cuero en una mano.

«Feliz cumpleaños, señor Lancaster», dijo Arland, acercándose a Isolde. «En nombre de Isolde Carson y Orbital Systems, le presentamos el futuro de su defensa nacional».

«¿Qué contrato?», preguntó Grayson dando un paso al frente, con una expresión de desconcierto en el rostro.

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