Capítulo 1123:

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Se abrió paso por el laberinto de imponentes contenedores de transporte oxidados. Los costosos zapatos de tacón de Cheryl se hundían en los profundos charcos aceitosos a cada paso, torciéndole los tobillos, pero ella seguía avanzando con la energía frenética de un animal acorralado.

En las profundas sombras del muelle 3, el agua oscura se agitaba. Una lancha rápida del mercado negro, sin luces, se balanceaba violentamente arriba y abajo con las olas embravecidas. El pesado motor fueraborda emitía un zumbido grave y vibrante que resonaba en el pecho de Cheryl.

Un hombre corpulento, con el rostro cubierto de gruesas cicatrices, estaba de pie en la cubierta de fibra de vidrio. Parecía impaciente. Levantó una pesada linterna táctica y dirigió el haz de luz directamente a los ojos de Cheryl durante una fracción de segundo.

—¿Has traído el dinero? —preguntó el contrabandista. Su marcado acento gutural de Europa del Este se imponía sobre el sonido de la lluvia. Sus ojos codiciosos se posaron de inmediato en la pesada bolsa de lona impermeable que Cheryl sujetaba con la mano libre.

Cheryl no dijo nada. Arrojó la pesada bolsa a la cubierta mojada.

Se agachó con los dedos temblorosos y abrió la cremallera de un tirón. En el interior, había fajos bien atados de billetes de cien dólares usados e imposibles de rastrear apilados hasta el borde. Quinientos mil dólares en total.

—Esto es todo —dijo Cheryl, con la voz quebrada, que se agudizaba por la tensión extrema y asfixiante—. Arranca la embarcación ahora mismo. Llévanos a aguas internacionales. Tenemos que hacer transbordo al carguero sudamericano.

El contrabandista se agachó. Hojeó rápidamente tres fajos diferentes de billetes, luego se levantó, con una sonrisa fea y de satisfacción extendiéndose por su rostro, y soltó un silbido agudo. Asintió bruscamente con la cabeza, indicándole que saltara a bordo.

Una ola gigantesca de éxtasis puro y biológico se abatió sobre el cerebro de Cheryl. El corazón le latía con fuerza contra las costillas.

Iba a conseguirlo. Siempre y cuando saliera de las aguas territoriales de Estados Unidos, Grayson Lancaster y su venganza psicótica nunca podrían volver a tocarla.

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Levantó la pesada bolsa de lona y la lanzó con brusquedad por encima de la abertura. La bolsa golpeó la dura cubierta con un ruido sordo y húmedo. Cheryl se subió el abrigo, pasó la pierna por encima de la barandilla metálica y se dejó caer sobre el barco. Jadeó en busca de aire, con los pulmones ardiendo, convencida de que por fin había escapado del infierno.

El contrabandista extendió la mano hacia el acelerador del motor.

Antes de que sus dedos pudieran empujar hacia delante la pesada palanca metálica, una sirena ensordecedora y estridente rompió violentamente el silencio sepulcral de la noche.

¡Bang!

Tres enormes y deslumbrantes focos de la Guardia Costera se encendieron simultáneamente desde las aguas oscuras. Los intensos haces blancos convergieron directamente sobre la pequeña lancha rápida, iluminando la cubierta como si fuera una mesa de operaciones quirúrgica.

«¡Quietos! ¡Oficina Federal de Investigación de Estados Unidos! ¡Apagad el motor y poned las manos sobre la cabeza!»

La advertencia retumbó a través de un megáfono de grado militar, cargada del peso absoluto y aplastante de la autoridad federal.

Cheryl se llevó las manos a la cara, completamente cegada por la luz abrasadora. Sintió como si el estómago se le hundiera en un vacío infinito.

A través de sus ojos entrecerrados, vio las aterradoras siluetas de dos lanchas interceptoras de la Guardia Costera fuertemente armadas. Habían acorralado por completo a la lancha rápida, cortándole la única salida hacia mar abierto.

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