Capítulo 318:

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Mientras la conversación fluía, Xavier preguntó: «Señor Bennett, ¿cómo se las arregla para que este lugar funcione tan bien? Quiero decir, ¿hay hectáreas de tierras de cultivo y además este albergue? ¿Cómo se las arregla sin perder de vista la función principal de este lugar?».

Me di cuenta de que llevaba demasiado tiempo mirándole de perfil. Aparté la mirada justo a tiempo para que el señor Bennett respondiera a la pregunta.

Él se rió entre dientes. «Bueno, es un trabajo en equipo, pero mi hijo, Jack, es de gran ayuda. Ahora mismo está fuera unos días, pero normalmente echa una mano con las tareas del albergue».

Xavier insistió: «Me encantaría conocerlo. ¿Qué está haciendo ahora?».

El hombre sonrió radiante de orgullo, con el rostro surcado por unas arrugas que reflejaban a la perfección los años que había pasado viviendo aventuras. «Se ha ido de acampada con unos amigos. Es un chico estupendo, siempre dispuesto a echar una mano».

A medida que la conversación se animaba, con todo el mundo riendo y bromeando, eché un vistazo a mi reloj y me di cuenta de que era hora de llamar a Ella. Me disculpé diciendo: «Lo siento, chicos, pero tengo que hacer una llamada rápida».

Sentí que la mirada de Xavier me seguía al salir y luché contra el impulso de devolverle la mirada.

Al salir al aire fresco de la tarde, sentí cómo me invadía una sensación de alivio.

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La tranquilidad del entorno era un respiro bienvenido tras el caos de los acontecimientos del día y un marcado contraste con los sentimientos turbulentos que se habían estado agitando en mi interior desde el incidente con ese tipo repugnante.

Respiré hondo, saboreando el momento, antes de marcar el número de Ella. Me di cuenta de que la había echado de menos más de lo que pensaba. Anhelaba oír su voz suave. Llámalo nostalgia.

Sonó muchas veces, pero no hubo respuesta. Lo intenté unas cuantas veces más antes de rendirme, con la intención de llamarla más tarde. Odiaba tener que pensar que aquellas enfermeras eran incompetentes después de haberla puesto en sus manos, a pesar de que me habían prometido garantizar su seguridad.

Al volver al comedor, la calidez que sentí me tranquilizó al instante. «Mi hija está bien, solo que no tiene el móvil a mano», murmuré para consolarme.

Crucé la mirada con Hannah desde el otro lado de la mesa; ella tenía las cejas arqueadas en señal de interrogación. Negué con la cabeza sonriendo, articulando un «OK» con los labios mientras lo indicaba con los dedos.

Poco después, la mayoría nos dispusimos a retirarnos a dormir, deseándonos buenas noches unos a otros, mientras que algunos se quedaron —quizá porque les costaba conciliar el sueño—. Mientras caminaba hacia mi habitación, sentí cómo el cansancio se infiltraba en lo más profundo de mi ser como un virus que se propaga rápidamente. Los acontecimientos del día me habían dejado agotada, y lo único que quería era meterme en la cama y olvidarme de todo.

No me di cuenta de que Xavier estaba en el pasillo hasta que casi chocamos. Me agarró del brazo para estabilizarme, y sentí una descarga eléctrica recorriendo de arriba abajo ese punto de contacto.

Retiró la mano de inmediato, llevándose consigo el calor que traía y dejándome la piel de gallina. «Lo siento».

«No pasa nada». Me sorprendí a mí misma por segunda vez en un día.

Me inquietaban mis reacciones, me había desconcertado su muestra de preocupación. Si esto hubiera sido hace unas semanas, le habría respondido bruscamente, le habría dicho que podía arreglármelas sola.

¿Pero ahora? Solo pude asentir y sonreír, mientras la vulnerabilidad me envolvía como un manto. Sobre todo con esos pensamientos persistentes de cómo había acudido en mi ayuda antes de que me agredieran.

Sentí cómo se me hacía un nudo en la garganta. «Gracias por lo de antes. Te lo agradezco de verdad».

Él asintió, con las comisuras de los ojos arrugadas. «No hay problema, Avie. Me alegro de haber estado ahí para ayudarte. ¿Tienes algún problema o necesitas algo?»

«La verdad es que no», mi voz era apenas un susurro. «Me voy ya».

Pero él se puso a caminar a mi lado. Estaba demasiado cansada para resistirme, así que, juntos, caminamos en silencio, con nuestros pasos resonando por el pasillo. No pude evitar lanzarle miradas furtivas, con su perfil iluminado por el suave resplandor de las luces.

Llegamos a mi puerta y me volví hacia él, sintiéndome agradecida por su amabilidad.

«No me supone ninguna molestia. Si necesitas cualquier cosa, no lo dudes, Avery».

Asentí con la cabeza.

Nos quedamos allí un momento, con palabras no dichas esperando a ser escuchadas, la tensión entre nosotros palpable y cada vez más intensa. Entonces él sonrió y se dio la vuelta sin decir nada más, desapareciendo en la oscuridad de los pasillos.

Con los dedos temblorosos, decidí llamar al móvil de Ella, pero solo me respondió un mensaje pregrabado indicando que la persona a la que llamaba no contestaba. Impaciente por saber de mi hija, marqué varias veces. Fue la enfermera quien contestó al cuarto intento.

«Hola, Avie. Estaba haciendo mi ronda y acabo de ver tu llamada. Ella ya está dormida. ¿Es algo urgente?».

«No. Para nada. Solo quería saber cómo está, ver si no te está dando ningún problema».

«Oh, está de maravilla. ¿Puedes llamar por la mañana?».

«Lo haré. Gracias». Esa información pareció tranquilizarme, y me fui a la cama bastante satisfecha. Mi día había terminado bien.

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