Capítulo 317:

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AVERY

Observé cómo la atención del grupo se centraba en Xavier, con los ojos brillando con una intensidad protectora que me hizo dar un vuelco al corazón.

«Te ha dicho que te apartes, amigo», dijo con voz firme pero controlada. «Conoce tus límites. Ella no está interesada».

El trabajador, levantándose del polvo mientras seguía intentando salvar las apariencias, le lanzó una mirada burlona. «Métete en tus asuntos, amigo».

Xavier dio un paso amenazador hacia delante, con los ojos ardiendo con tanto rencor que parecía que iba a estallar en llamas con una sola mirada. «No soy tu amigo, y sí que me voy a meter en tus asuntos».

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«Puedo defenderme sola», dije, intentando intervenir, pero la mirada de Xavier permaneció fija en el empleado.

«No, no tienes que defenderte sola», dijo con voz firme. «Él tiene que aprender a respetar los límites. Si te vuelvo a ver acosándola, te denunciaré».

El rostro del empleado se sonrojó, pero sabía que estaba derrotado. Se alejó de nosotros a regañadientes. «Da igual, tío», murmuró, antes de retirarse rápidamente y desaparecer detrás de las estanterías.

Un incómodo silencio se apoderó del grupo, pero intenté ignorarlo, centrándome en mi tarea. «Bueno, eso ha sido un poco incómodo», dije, intentando romper la tensión.

Xavier se volvió hacia mí, con una expresión más suave. «¿Estás bien, Avie?»

Asentí con la cabeza, intentando parecer tranquila. «Sí, estoy bien. Gracias por intervenir».

Sonrió, y se le arrugaron las comisuras de los ojos. «Cuando quieras».

Asentí, respiré hondo y volví a mi tarea, intentando dejar atrás aquel incómodo encuentro. Pero se habían despertado sus instintos protectores, y no sabía muy bien qué pensar al respecto.

En cuanto salió, las otras chicas del otro grupo no pudieron evitar comentar lo guapísimo que era. «Como era de esperar», pensé, poniendo los ojos en blanco mentalmente.

«¡Dios mío, qué caballeroso es!», suspiró una de ellas, con un tono que rezumaba admiración. «Avery tiene mucha suerte de que él saliera en su defensa así. Es como un caballero moderno con armadura brillante».

« «¿A que sí?», asintió otra, con la voz llena de envidia. «Ojalá alguien me defendiera así». Entonces sus voces se tornaron preocupadas. «Espera, deberíamos ver si Avery está bien. Eso ha sido muy incómodo».

El grupo se acercó a mí, con el rostro lleno de preocupación. «Avie, ¿estás bien?», preguntó una rubia, con voz suave. «Ese tipo daba mucho miedo. Si quieres hablar de ello…»

Respiré hondo, intentando recomponerme. «Sí, estoy bien. Gracias por preguntar». Pero mi voz y mis manos temblaban ligeramente, delatando mis emociones.

«Seguro que ha sido muy desagradable», dijo la morena del grupo, con los ojos llenos de empatía. «¿Quieres que nos quedemos contigo un rato por si vuelve?»

Agradecí su preocupación, pero me limité a negar con la cabeza. «De verdad que estoy bien, chicas, pero no volverá. A menos que quiera arriesgarse a quedarse sin trabajo. Gracias por entenderlo».

Pero no parecían convencidas. Se quedaron a mi alrededor, con la mirada llena de preocupación, hasta que finalmente les aseguré que estaba bien y volvieron a sus tareas.

Incluso entonces, podía sentir sus miradas ocasionales, comprobando que estuviera bien. Era un detalle por su parte, pero no podía quitarme de encima la sensación de inquietud que aún perduraba en mi interior como un fantasma que no me abandonaba.

Más tarde, por la noche, nos reunimos alrededor de la mesa para cenar; el cálido resplandor de la chimenea y el delicioso aroma de las verduras asadas creaban un ambiente acogedor. Todo ello gracias a las manos que nos echaban una mano.

El propietario del albergue, el señor Bennett, se unió a nosotros y nos deleitó con historias de sus aventuras en la naturaleza salvaje. Sus ojos brillaban de emoción mientras relataba historias de encuentros con osos pardos, escaladas traicioneras por la montaña y cascadas ocultas en lo profundo del bosque.

«Recuerdo que una vez, mientras hacía senderismo por el bosque, me topé con un alce enorme», dijo con voz llena de asombro. «Era majestuoso, con unas astas tan anchas como el tronco de un árbol. Me quedé allí, paralizado, mientras me miraba con ojos curiosos».

Hannah dio un grito ahogado, impresionada por su descripción. «¡Vaya, eso suena increíble!»

Él se rió entre dientes, como si quisiera decir que ni siquiera habíamos oído la mitad. «Y luego está aquella vez que me perdí en una tormenta de nieve. Tuve que refugiarme en una cueva y pasé la noche acurrucado junto al fuego, escuchando a los lobos aullar ahí fuera».

La voz de Xavier se alzó con curiosidad. Esa noche, insistió en quedarse a mi lado, y me pareció un detalle por su parte. «¿Cómo conseguiste sobrevivir?»

El señor Bennett esbozó una sonrisa. «Bueno, llevo años perfeccionando mis habilidades en la naturaleza. Sé orientarme, encontrar comida y encender un fuego sin cerillas. Pero os diré que fue una experiencia angustiosa».

Mientras hablaba, sus historias me cautivaron. Toda la sala escuchaba con gran atención, con la imaginación transportada a la belleza agreste de la naturaleza.

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