Capítulo 1842:

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«Me gustaría saber —dijo Maddox con cautela, con un ligero tono de tensión en la voz— cuántas propiedades tienes intención de ofrecer antes de la boda».

Alayna permaneció sentada en silencio, con aire sereno, pero sin mostrarse sorprendida en su interior. Hacía tiempo que se había acostumbrado a que Maddox negociara su vida como si fuera una transacción comercial. «Yo…»

Jesse la interrumpió con rotundidad. «Tres propiedades de lujo y el veinte por ciento de las acciones de una de las filiales del Grupo Briggs». Miró a Alayna y añadió con naturalidad, para que todos lo oyeran: «Si eso no es suficiente, ella es libre de pedir más».

Se produjo un revuelo en la sala. Ivory parpadeó, atónita. Maddox abrió mucho los ojos, con la incredulidad patente en su rostro.

Ninguno de los dos había previsto una oferta de tal envergadura, realizada sin un momento de vacilación.

Aunque la filial no fuera el núcleo del imperio Briggs, el veinte por ciento que Jesse ofrecía —solo en dividendos anuales— superaba con creces todo lo que la empresa de Maddox ingresaba en todo un año.

¿Era Jesse realmente tan generoso? ¿O había algo más detrás?

—¿Tus padres están de acuerdo con esto? —preguntó Maddox, esforzándose por disimular su emoción.

—Sí —respondió Jesse.

Por supuesto, no tenía intención alguna de tocar los activos principales del Grupo Briggs; esos pertenecían, en espíritu si no sobre el papel, a su madre y a su tía. Aunque las acciones se hubieran transferido formalmente a él y a Nina, él seguía considerándolas sagradas, el legado de su madre, no algo que se pudiera regalar a la ligera.

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Lo que ofrecía ahora procedía de una fuente totalmente diferente: una filial que había creado desde cero tras hacerse cargo del grupo. Desde entonces, había salido a bolsa y generaba importantes dividendos anuales. Con la boda a la vista, quería demostrar su sinceridad de una forma que nadie pudiera cuestionar.

—Mi secretaria se encargará de la transferencia en unos días —añadió con tranquila compostura—. Y cuando Alayna reciba mis regalos, confío en que tú también le entregues algo significativo.

Maddox se quedó inmóvil. Arqueó las cejas mientras elegía cuidadosamente sus siguientes palabras. —Esta transferencia… ¿te refieres a…?

—A Alayna —dijo Jesse sin rodeos.

La expresión de Maddox cambió de inmediato. Si Alayna recibía realmente un paquete de activos de tal envergadura, su patrimonio personal eclipsaría la fortuna de Maddox de la noche a la mañana. Y si eso ocurría, ¿cómo podría él mantener algún tipo de control sobre ella?

«Señor Lambert, aunque veo que actúa de buena fe, permítame ser sincero…», comenzó Maddox, con un tono que de repente se volvió cauteloso. No estaba dispuesto a dejar que esto se le escapara de las manos sin luchar. « En familias como la suya, aunque le regalara todo ahora, siempre podría encontrar la manera de reclamarlo más adelante, si las cosas se torcieran. Así que creo que…» Dejó la frase en el aire, esperando que el silencio la completara por él.

Jesse arqueó una ceja y la terminó con frialdad. «¿Me estás sugiriendo que te transfiera las acciones y los activos a ti en su lugar? ¿Para que tú puedas ser su red de seguridad?».

«Sí, exactamente», dijo Maddox rápidamente, como si se sintiera aliviado de haberlo dejado por fin claro. «Soy su padre. Casado o no, es mi deber asegurarme de que esté a salvo, estable y protegida».

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