Capítulo 1843:

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Alayna se volvió hacia él, atónita. Para ser un hombre que la había herido tantas veces, hablaba con una especie de rectitud irritante, como si realmente lo creyera.

«¿Ah, sí?». Jesse se había topado con todo tipo de hombres, pero pocos tan descarados.

Maddox, ajeno al cambio de ambiente, siguió calculando la ventaja económica, con los ojos brillantes de expectación. «Por supuesto. Soy su padre».

El tono de Jesse se volvió gélido. «Si de verdad eras su red de seguridad, ¿por qué ordenaste a alguien que le rompiera las piernas?». Bajó la voz, fría y deliberada. «¿Y por qué intentaste casarla con un tal Clarkson cuando sabías —sabías— que ya tenía un prometido?»

Maddox palideció. Se le cortó la respiración mientras sus ojos se dirigían nerviosamente hacia el mayordomo. ¿Cuánto tiempo llevaba Jesse allí de pie? ¿Cuánto había oído?

El mayordomo permanecía inmóvil en un rincón, con la cabeza gacha y los labios sellados. Había visto llegar a Jesse poco después de Alayna, pero si lo admitía ahora, Maddox seguramente le culparía por ello.

«Solo la estaba poniendo a prueba», dijo Maddox por fin, sin rastro alguno de su encanto habitual. «Necesitaba saber si el prometido era real o solo una historia que se había inventado para reclamar la herencia de su madre».

«¿Ah, sí?», preguntó Jesse con una voz tan lisa como la pizarra e igual de indescifrable.

Maddox asintió rápidamente, casi con frenesí. —No mentiría sobre algo así.

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—Entonces dime: ¿cuándo le entregarás el regalo de boda de su madre? Quiero una fecha concreta.

—Yo… —Maddox tragó saliva, pero las palabras se le atascaban en la garganta.

Jesse solía empezar con suavidad, como si ofreciera una opción. Pero su tono ahora no dejaba margen para la negociación. «¿Hay algún problema?»

Maddox tragó saliva. «Su madre temía que Alayna fuera descuidada tras el matrimonio y no tuviera a nadie a quien recurrir. Así que la propiedad que le ofreciste…» No terminó la frase, pero la implicación se cernió pesadamente sobre la habitación.

«No hay ningún problema con eso», respondió Jesse, con una voz tan plana como una línea de contabilidad —imposible de descifrar—. « De hecho, también te ofreceré algo más: una oportunidad de negocio. Si lo gestionas bien, garantizará que tu familia nunca más tenga que preocuparse por el dinero».

«Jesse», llamó Alayna en voz baja, frunciendo ligeramente el ceño. ¿Por qué le ofrecía a su padre un trato tan lucrativo? Sabía lo deteriorada que estaba la relación entre ella y su familia… ¿o no?

«¿Lo dice en serio, señor Lambert?», preguntó Maddox, que por fin vislumbraba un rayo de luz al final del túnel, y su ánimo se animó casi al instante.

Jesse se mantuvo perfectamente sereno, con la voz fría e impasible. «Sí. Pero hay una condición».

«Dí lo que quieras».

«Le das a Alayna lo que ha venido a buscar… ahora mismo».

«Pero…»

«Si aceptas, llamaré a mi secretario este mismo instante y le diré que traiga el proyecto de colaboración para que lo revises. Si todo está en orden, podemos firmar de inmediato». La estrategia de Jesse era impecable.

Alayna le apretó la mano y se inclinó hacia él, susurrando: «¿Qué estás haciendo?»

Jesse no respondió en voz alta. Simplemente le devolvió un apretón suave y firme en la mano.

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