Capítulo 1841:

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«No estabas allí cuando falleció, así que es lógico que no lo sepas», respondió Maddox con naturalidad, aprovechando el momento en su beneficio. «Nunca mostraste ningún interés en salir con alguien o casarte, así que nunca saqué el tema».

«Tú…», comenzó Alayna.

Jesse le tomó la mano con delicadeza, transmitiéndole tranquilidad, y luego se volvió hacia Maddox. «Entonces, por favor, cuéntanos cuál fue ese último deseo».

Maddox vaciló, con las comisuras de la boca temblando de inquietud mientras una expresión de conflicto ensombrecía su rostro.

Jesse no le presionó. Se limitó a quedarse allí de pie —en silencio, sereno— esperando a que Maddox reuniera el valor para hablar.

Pero en lugar de ir al meollo del asunto, Maddox le dio vueltas, optando por frases vagas y un lenguaje cauteloso. Jesse no necesitaba una bola de cristal para ver adónde iba a parar aquello.

«La madre de Alayna quería que se casara con un hombre de confianza», dijo Maddox por fin, con las palabras atascadas en la garganta. Temiendo que Jesse no captara la insinuación, añadió: «Al menos así, no tendrá que cargar con problemas económicos en el futuro».

«No te preocupes, te lo puedo garantizar», respondió Jesse, captando el mensaje alto y claro, pero optando por no hacerlo explícito.

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Maddox vaciló, sin saber muy bien cómo orientar la conversación hacia una forma de cooperación que Jesse aceptara. Tras una pausa, se volvió hacia Ivory, pasándole en silencio la responsabilidad con una mirada.

Ella lo captó de inmediato, aunque le dejó un sabor amargo en la boca. Seguía sin poder aceptar el hecho de que alguien como Alayna pudiera acabar con Jesse.

«Señor Smith», dijo Jesse cuando el silencio se prolongó demasiado, «¿No confía en mí?»,

Ivory exhaló lentamente y luego dio un paso adelante con mesurada compostura, consciente de que hablar en contra de su padre tendría consecuencias. «Señor Lambert, su reputación le precede: riqueza, estatus, poder», dijo con cautela. «Pero todo eso le pertenece solo a usted».

«Puedo transferirle parte de ello a Alayna», respondió Jesse sin perder el ritmo.

Esa respuesta la impactó más de lo que Ivory había esperado. No había imaginado que se ofrecería con tanta prontitud… ni con tanta generosidad.

Maddox lo interpretó como una luz verde. «Bueno, ya que está siendo tan franco, señor Lambert», dijo, enderezándose ligeramente, con un tono más enérgico, como si hubiera tomado una decisión, «permítame ser igual de directo. Es usted joven, tiene éxito y ya está muy por delante de la mayoría. Alayna debería sentirse honrada de casarse con usted. Es mi querida hija; lo es todo para mí».

Para alguien ajeno a la situación, aquellas palabras podrían haber sonado a preocupación paterna. Jesse sabía que no era así.

Maddox continuó con suavidad. «Casarse con miembros de familias poderosas conlleva riesgos. Solo quiero asegurarme de que ella cuente con una red de seguridad».

Para él, la disposición de Jesse a transferir activos era prueba suficiente de que sus sentimientos eran sinceros. Y si aquel hombre realmente se preocupaba por Alayna, no había nada de malo en plantear las condiciones sin rodeos. Al fin y al cabo, en el mundo de las familias poderosas, nunca era solo el amor lo que determinaba los resultados. Había sombras bajo todo ese brillo… ¿y qué padre no desconfiaría de eso?

Jesse lo miró, con un atisbo de sonrisa burlona en los labios. «Entonces, ¿qué es lo que realmente buscas?»

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