Capítulo 1839:

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—¿Sabes siquiera quién es Jesse Lambert? —se burló Ivory, con la intención de humillarla—. Olvídate de ser su prometida; ni siquiera si le suplicaras que te aceptara como amante te prestaría la más mínima atención.

«Cerraré el acuerdo con los Clarkson de inmediato. Quédate en casa hasta entonces. Una vez que te hayas casado, te entregaré lo que dejó tu madre», declaró Maddox. No la creyó ni por un segundo.

El tono y la expresión de Maddox lo dejaban claro: no creía ni una palabra de lo que decía Alayna.

Alayna se repitió, con calma pero con firmeza. «Ya estoy comprometida. Si estás tan desesperado por mantener los lazos con la familia Clarkson, entonces casa a Ivory en tu lugar. Ella y el señor Clarkson harían una pareja estupenda».

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El heredero de los Clarkson no era ni encantador ni impresionante. Tenía la costumbre de alardear y presumir, y nadie en su círculo social lo tenía en verdadera estima. Maddox solo había considerado ese matrimonio por las ventajas que conllevaba.

«Si hablamos de parejas perfectas, tú y el señor Clarkson estáis hechos el uno para el otro». Ivory había estado buscando este resultado desde el principio. Si Alayna no se casaba bien, su propia posición seguiría estando asegurada. «¿No es así, papá?»

«Ivory ya tiene otros planes de matrimonio», dijo Maddox con tono seco. El amor nunca había entrado en sus cálculos sobre el futuro de ninguna de sus hijas.

«Mañana te reunirás con el señor Clarkson. Hablaréis de todo. Si no sale bien, olvídate de todo lo que tu madre te dejó».

Alayna no se molestó en discutir. Se dio la vuelta y se dirigió hacia las escaleras. Las pertenencias de su madre siempre habían estado guardadas bajo llave en la caja fuerte de Maddox, y ella había intentado recuperarlas muchas veces sin éxito.

Maddox siempre había sospechado de ella. «¿Qué crees que estás haciendo?», le espetó, con la voz aguda por la furia.

«Si no me lo entregas, lo cogeré yo misma», respondió Alayna, con voz fría y tajante.

«¡Quédate ahí mismo!», espetó Maddox.

Alayna lo ignoró y siguió subiendo las escaleras.

«¡Que alguien la detenga!». Maddox sabía muy bien que Alayna había heredado el carácter obstinado de su madre. «¡No dejéis que siga adelante!».

Ante su orden, aparecieron varios guardaespaldas que le bloquearon el paso.

Ella los empujó sin dudarlo.

Ni un atisbo de calidez paternal se reflejó en el rostro de Maddox cuando ordenó: «Si se atreve a abrirse paso, ¡rompedle las piernas!».

«¿A quién le piensas romper las piernas, señor Smith?».

Una voz clara resonó, fría y serena. Jesse entró con paso firme, con una expresión gélida.

Todos se volvieron a la vez hacia la entrada. El mayordomo permanecía de pie, incómodo, a un lado, con aire culpable.

Maddox se tensó por un instante, pero luego su actitud gélida se desvaneció por completo. «Señor Lambert, qué sorpresa. Por favor, pase y tome asiento». Se volvió hacia el mayordomo. «Vaya a preparar unas bebidas y unos postres».

«Sí, señor», respondió el mayordomo.

«No hace falta», replicó Jesse secamente. Su mirada recorrió la sala hasta posarse en Alayna. «Solo he venido a llevarme a mi prometida a casa».

Todos los presentes se quedaron paralizados.

Miraban con expresión ausente, como si les costara asimilar lo que acababan de oír.

Maddox estaba más que atónito. Tras un instante de silencio, se apresuró a confirmar: «¿Estás diciendo que… Alayna está comprometida contigo?».

«Sí», dijo Jesse sin pestañear.

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