Capítulo 60:

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«Hola, Jeffrey. Soy Brian. Come bien y descansa, ¿vale? Te prometo que cuando te despiertes mañana, tu hermana estará ahí contigo». Jeffrey dudó y miró a su alrededor.

«No estás mintiendo, ¿verdad?».

«Por supuesto que no. Siempre cumplo mi palabra. ¿Cuándo te he fallado?».

«Está bien, confío en ti».

En cuanto Jeffrey dijo eso, Rachel soltó un suspiro de alivio.

Aun así, no pudo evitar preguntarse: «¿Por qué Jeffrey confía tanto en ti?».

Brian se rió entre dientes y se pasó la mano por el pelo. «Puede que no haya pasado mucho tiempo con él, pero nunca he incumplido una promesa. Además, sabe que voy a ser su cuñado, así que eso me da un poco de credibilidad».

En realidad, tenía mucho sentido.

Sin querer perder tiempo, Rachel hizo las maletas esa misma noche.

Brian se ofreció a llevarla, pero ella insistió en ir sola.

Ronald le reservó un vuelo y llegó en solo dos horas.

Ya era medianoche cuando finalmente aterrizó.

Aún preocupada por Jeffrey, fue directamente a ver cómo estaba.

Cuando por fin lo vio durmiendo plácidamente, sintió una oleada de alivio. Solo entonces se permitió relajarse.

A la mañana siguiente, cuando Jeffrey abrió los ojos, Rachel ya estaba allí.

—¡Rachel! —Jeffrey se incorporó de un salto y se abrazó a ella—. ¡Creía que ya no me querías!

Sus ojos enrojecidos delataban lo vulnerable que se sentía.

Rachel lo rodeó con sus brazos y le habló con voz suave y tranquilizadora. —¿Cómo has podido pensar eso? Somos familia, Jeffrey. Pase lo que pase, nunca te abandonaré.

—¿Lo dices de verdad?

—Por supuesto. Si te hace sentir mejor, ¿por qué no te quedas conmigo unos días?

Eso pareció tranquilizarlo por fin.

—Está bien.

Antes de que se dieran cuenta, habían pasado varios días.

Durante ese tiempo, Jeffrey rara vez se separó de Rachel. Su estado de ánimo mejoró y empezó a sonreír más.

Pero en cuanto ella mencionaba marcharse, se ponía inusualmente tenso.

Al día siguiente era el cumpleaños de Carol.

Rachel no tuvo más remedio que volver para la ocasión.

Sin embargo, la situación con Jeffrey complicaba las cosas.

Si hubiera habido alguna forma de evitarlo, nunca lo habría llevado al evento de la familia White.

Sabía que en cuanto Debby viera a Jeffrey, habría un sinfín de comentarios hirientes y dolorosos, y no quería que él tuviera que pasar por eso.

Pero últimamente, Jeffrey se negaba a separarse de ella.

Después de pensarlo bien, decidió llevarlo con ella.

Cogieron un tren temprano y llegaron a las 10 de la mañana.

Como Brian estaba ocupado con el trabajo y no podía ir enseguida, pidió a Ronald que acompañara a Rachel y Jeffrey a la finca de los White.

La finca estaba llena de invitados y adornada con lujosas decoraciones que irradiaban grandeza.

La primera prioridad de Rachel era llevar a Jeffrey a ver a Carol.

Como era de esperar, Carol se había vestido para la ocasión. A diferencia de su estilo habitual, discreto, había optado por un elegante traje rojo que le daba un aire festivo y a la vez regio. Un maquillaje ligero y unas delicadas joyas completaban su look refinado. El traje en sí era precioso y todos los que pasaban por allí le hacían cumplidos.

«Feliz cumpleaños, Carol. Te deseo buena salud y alegría sin fin».

Carol había recibido innumerables felicitaciones por su cumpleaños esa mañana, pero la mayoría le parecían ensayadas, siempre lo notaba.

Pero las palabras de Rachel, aunque sencillas, le parecieron sinceras y sentidas.

—Buena chica, eres un encanto. Sabes, sigo esperando el día en que Brian y tú me deis un bisnieto. ¡Tengo que mantenerme sana para eso! Carol se rió, claramente encantada.

Rachel se sonrojó avergonzada.

—Carol, ¡hay mucha gente alrededor! —susurró, sintiéndose cohibida.

Carol lo descartó sin darle importancia.

«¿Y qué? Tú y Brian os vais a casar. Es lo más natural. A ver quién se atreve a decir lo contrario».

Al terminar de hablar, su mirada se posó en Jeffrey.

Al ver la mirada distante, casi vacilante, de sus ojos, Carol sintió una punzada de tristeza. Rachel ya le había hablado de la enfermedad de Jeffrey, pero era la primera vez que lo veía en persona.

Cuando Rachel se dio cuenta de que Carol lo miraba, rápidamente tomó la iniciativa y lo presentó diciendo: «Carol, este es mi hermano menor, Jeffrey».

Carol tomó suavemente la mano de Rachel, con un apretón cálido y lleno de afecto. «Has pasado por mucho, querida».

Era difícil imaginar cómo Rachel, con su delicada complexión, había soportado el peso de criar a su hermano durante todos estos años. Las dificultades que habían enfrentado eran inimaginables.

Mientras Rachel y Carol seguían charlando, su calidez y naturalidad no hacían más que aumentar la irritación de Debby.

Con un balanceo calculado de sus tacones, se acercó a ellos y esbozó una sonrisa forzada. «Carol, ¿de qué estáis hablando? Parece que lo estáis pasando muy bien».

Pero en cuanto terminó de hablar, sus agudos ojos se fijaron en Jeffrey. Su rostro se endureció y su expresión se volvió fría como el acero.

Sin perder el ritmo, arremetió: «Rachel, ¿has oído algo de lo que he dicho? Hoy es el cumpleaños de Carol y has traído este desastre a nuestra casa solo para fastidiarme».

Rachel esperaba esa reacción, así que mantuvo la compostura. Lo importante era evitar que la situación se agravara.

—No hay por qué enfadarse. Yo me haré responsable de Jeffrey. Es un chico educado y no molestará a nadie durante el banquete. Te lo prometo.

Pero Debby no estaba dispuesta a dejar el tema tan fácilmente.

Su voz se volvió más aguda, casi frenética, mientras insistía: —¿Has perdido completamente la cabeza? ¡En un día como este, presumes de tu hermano anormal delante de todo el mundo! ¿Tienes idea de lo vergonzoso que es esto para la familia White?».

«¡Basta!», la voz firme de Carol cortó la diatriba de Debby como una navaja. «Debby, te he dicho una y otra vez que seas más comprensiva. Rachel no es tu enemiga, es tu futura nuera y la esposa de Brian. ¿De verdad crees que hacer el ridículo beneficia la imagen de la familia White?».

Debby se quedó paralizada, sin saber qué decir.

Pero se recuperó rápidamente y bajó la voz hasta convertirla en un susurro áspero. —¿Pero sabes siquiera qué le pasa? No es normal, es…

—Cuida tus palabras —la interrumpió Rachel con dureza.

Las palabras de Debby ya habían sido un golpe bajo.

Esta vez, Rachel no iba a dejarlo pasar.

Debby se burló. —Así que lo traes aquí, pero nadie puede decir nada. ¿Te parece justo?

—Si tienes algún problema, habla conmigo, no con él. Él no ha hecho nada malo y te agradecería que lo entendieras. Pero las palabras de Rachel podrían haber sido dirigidas a una pared.

Debby cruzó los brazos, con una expresión de disgusto en el rostro. —No tengo ningún interés en pelear contigo. Si quieres callarme, llévate a tu hermano y vete. Me niego a que este lugar se convierta en un refugio.

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