Capítulo 57:

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Cuando Rachel y Brian estaban a punto de salir de la casa de subastas, varios periodistas se detuvieron y capturaron con entusiasmo la escena bajo la lluvia con sus cámaras. Tomada por sorpresa, Rachel susurró: «¡Estamos llamando mucho la atención!».

Brian, con tono indiferente pero lleno de seguridad, respondió: «Solo estoy abrazando a mi futura esposa. ¿A quién le importa lo que piensen?».

«No olvides que le dijiste a todo el mundo que solo soy la gerente de tu empresa», le recordó Rachel.

«No importa. Este es precisamente el tipo de escándalo que alimenta a la prensa. Pueden inventarse las historias que quieran». Lo descartó con facilidad, sin mostrar ninguna preocupación por los posibles titulares.

Caminando lentamente bajo un paraguas hacia su coche, Brian redujo deliberadamente el paso. Le apretó la mano con fuerza, un gesto poco habitual en él y que a menudo significaba que estaba preocupado o inquieto por algo.

—¿Qué te preocupa? —Rachel lo miró, con evidente preocupación en su expresión.

Brian deslizó la mano de ella en el bolsillo de su abrigo antes de hablar con torpeza—. No vuelvas a compartir el paraguas con ese becario cuando llueva. ¿Paseos románticos bajo la lluvia? Más bien fríos.

Rachel no pudo evitar burlarse de él: —Tiene nombre, ¿sabes? Deja de llamarlo «el becario».

Brian la miró, levantando una ceja. —¿De eso se trata? No deberías estar bajo el mismo paraguas que él, y punto.

Rachel asintió dócilmente. —Está bien.

Brian claramente no estaba convencido por su breve afirmación. —¿Solo «está bien»? ¿Eso es todo? Suenas tan indiferente —se burló de su tono.

Rachel se quedó sin palabras. ¿No estaba simplemente imitando su forma habitual de hablar? ¿Y ahora se lo echaba en cara? «Vámonos al coche», sugirió, cambiando rápidamente de tema.

Brian se resistió, sujetándole la mano. «¿Por qué tanta prisa? La lluvia cae suavemente. ¿No es el momento perfecto para un paseo romántico?».

Rachel replicó, levantando una ceja: «Creía que acababas de decir que hacía demasiado frío y que no era romántico».

Sin saber qué decir, Brian se quedó paralizado por un momento.

Luego explicó con un toque de arrogancia: «Me refería a ti y a esa becaria. Tú y yo somos diferentes».

La lluvia había dejado las calles relucientes y el aire fresco era revitalizante. Las luces de neón bailaban maravillosamente, iluminando el bullicioso paisaje urbano.

De repente, a Brian se le ocurrió una idea. «¿Por qué no volvemos andando?».

Rachel expresó su preocupación con un toque de esperanza. «Es un largo camino. ¿Y si me canso demasiado?».

En las escenas de las series de televisión, el protagonista suele ofrecerse a llevar a su novia en brazos. Pero la respuesta de Brian se desvió del guion. «Si eso ocurre, Ronald puede seguirnos en el coche. Puedes subir cuando estés demasiado cansada para continuar».

Riendo y charlando, Brian y Rachel deambulaban por las animadas calles, cogidos de la mano. El tiempo pasó rápidamente y, sin darse cuenta, recorrieron una distancia sorprendente.

El paseo había despertado inesperadamente el apetito de Rachel, sobre todo porque se había saltado la cena. El aire estaba impregnado de aromas tentadores procedentes de los puestos callejeros, que hacían la boca agua a Rachel.

Se detuvo y tiró de la manga de Brian. «Brian, ¿tienes hambre?».

Brian la caló enseguida. «Si tienes hambre, dímelo. ¿Qué te apetece comer?».

Los ojos de Rachel se posaron en un puesto cercano. —¡Tacos!

Su respuesta dejó a Brian momentáneamente desconcertado. Sin embargo, tranquilizado por su tono decidido, aceptó. —De acuerdo, lo que tú quieras.

Una sonrisa de satisfacción se dibujó en el rostro de Rachel. Llevó a Brian a un pequeño y pintoresco puesto y se sentó. El local tenía mesas bajas y taburetes pequeños.

Esos asientos estaban bien para personas más bajas o acostumbradas a ellos, pero para un hombre alto como Brian, suponían un reto evidente.

Rachel sintió una punzada de culpa. Al notar la vacilación de Brian, se apresuró a tranquilizarlo. —Sé que estos asientos son bastante bajos. Comeré rápido para que no tengas que sufrir demasiado.

Brian, mirando a su alrededor, propuso una alternativa.

«Me quedaré de pie. ¿Te parece bien?», dijo Brian, al darse cuenta de que varias mujeres jóvenes se habían reunido cerca y lo miraban con curiosidad.

Con dos universidades en las inmediaciones, la calle era un animado centro estudiantil. Durante la hora punta, los rasgos afilados y el aspecto pulcro de Brian llamaban naturalmente la atención.

De pie junto al puesto ambulante, con su traje perfectamente entallado y su corbata, era imposible no verlo, y atraía las miradas de los transeútes. Consciente de lo llamativo que resultaba, Brian se sentó a regañadientes.

Lo que sucedió a continuación fue totalmente inesperado.

Mientras doblaba torpemente sus largas piernas y se acomodaba, ocurrió lo inevitable: se oyó un crujido repentino. El asiento en el que estaba sentado se rompió en pedazos.

Lo tomó por sorpresa y casi cae al suelo. Sus rápidos reflejos le permitieron mantenerse en equilibrio con una mano, evitando por poco una caída completa.

Los espectadores estallaron en carcajadas, divertidos por la imagen de un hombre tan elegante derrumbando un taburete con solo sentarse.

Rachel, incapaz de contenerse, se tapó la boca con la mano. Hacía mucho tiempo que no se reía tan a carcajadas.

Brian, molesto, se volvió hacia Rachel con una mirada feroz. —Rachel Marsh —dijo con tono oscuro y amenazador.

A pesar de sus esfuerzos por recuperar la compostura, los ojos de Rachel brillaban de alegría. —Lo siento —respondió, riéndose detrás de la mano—. Fue tan inesperado. Nunca pensé que se rompería.

Brian no parecía convencido.

Rachel intentó volver a aliviar el ambiente. —Debe de ser porque eres demasiado encantador. Ni siquiera el taburete pudo resistirse a tu encanto y se derritió.

Brian respondió con una mirada cansada. —Te dije que prefería estar de pie, pero insististe en que me sentara.

En ese momento, la dueña del puesto se acercó, riendo avergonzada. «¡Lo siento mucho! Ese taburete tenía una pata suelta. Iba a quitarla antes. ¡Qué raro que acabara debajo de ti!».

Rápidamente trajo la silla más robusta que había. «No te preocupes, esta es resistente, podría aguantar a un jugador de fútbol americano sin romperse».

Brian pareció reflexionar sobre su comentario. ¿Lo estaba comparando con un jugador de fútbol americano? Pensó que debería elegir mejor sus palabras.

Mientras esperaban la comida, Rachel se inclinó hacia delante, con los codos sobre la mesa, completamente cautivada por la destreza con la que el vendedor preparaba la comida. Parecía totalmente absorta.

Brian, intrigado por su fascinación, le preguntó: «¿Por qué has elegido este sitio?».

La mente de Rachel se perdió en un recuerdo lejano. «Porque, hace diez años, estos tacos eran la comida más barata y abundante que podía encontrar aquí».

En aquella época, era todo lo que podía permitirse, pero los propietarios siempre la trataban con generosidad.

Mientras recordaba aquellos momentos, una lágrima brilló en sus ojos, pero no llegó a caer.

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