Capítulo 58:

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Brian estaba completamente atónito. Había pasado años con Rachel, pero solo ahora se daba cuenta de lo poco que sabía realmente sobre ella.

Para él, ella siempre había sido parte de la familia Marsh. Aunque no fuera la más querida, pensaba, al menos debería haber tenido una vida sin dificultades. Al fin y al cabo, la familia Marsh era indudablemente rica. Puede que su vida no fuera tan glamurosa como la de las debutantes de la alta sociedad, pero debería haber sido mucho más cómoda que la de una persona corriente.

Pero en ese momento, Brian se dio cuenta de lo equivocado que estaba. Su infancia había sido mucho más dolorosa de lo que él había imaginado.

Al observar la bulliciosa multitud, Rachel se quedó en silencio de repente.

—¿Me contarás más cosas sobre tu infancia? Quiero saberlo —preguntó Brian en voz baja, rodeando su mano con la suya en un gesto firme y tranquilizador. Con ese pequeño gesto, le ofrecía su fuerza en silencio.

—Está bien. —Rachel necesitó toda su fuerza para pronunciar esas palabras. Significaba desenterrar viejas heridas, recuerdos de una infancia llena de dolor, soledad y crueldad.

—Mi madre murió al dar a luz a mi hermano gemelo y a mí. Después, mi padre se volvió a casar y fue entonces cuando Moira entró en nuestras vidas. Más tarde, tuvo a Kate. A partir de ese momento, mi hermano y yo dejamos de ser importantes. Aunque seguíamos formando parte de la familia Marsh, nos trataban peor que a un perro callejero. Moira encajaba en todos los estereotipos de madrastra cruel. Cuando era pequeña, ella y mi padre discutían constantemente y, cada vez, ella descargaba su furia sobre mí». La voz de Rachel se quebró y sus ojos se llenaron de lágrimas.

«Solía azotarme con correas de cuero, pegarme con reglas de madera e incluso echarme agua hirviendo encima. Mi cuerpo era un mapa de moretones y cicatrices. En aquella época, Jeffrey todavía estaba sano. Como era el único niño, nuestra abuela lo protegía, por lo que Moira no se atrevía a ponerle la mano encima. En cambio, descargaba toda su ira sobre mí. Me pegaba tan fuerte que me dejaba la piel en carne viva. Al final, mi hermano no pudo aguantar más y se lo contó a nuestro padre. Las marcas de mi espalda eran una prueba irrefutable. Mi padre y Moira tuvieron una discusión muy violenta».

Tras una breve pausa, Rachel continuó: «Después de eso, Moira se volvió más lista. Ya no dejaba marcas visibles, pero encontró otras formas de hacerme sufrir. Me obligaba a bañarme con agua helada en invierno, me quitó la paga y apenas me daba ropa de abrigo para sobrevivir al frío. En aquella época, incluso un poco de dinero para gastos personales era un lujo. Esta calle siempre estaba llena de gente y muy animada, pero yo nunca podía comprar nada. Todo lo que quería era demasiado caro. Por mucho que lo deseara, solo podía quedarme allí mirando. Recorrí esta calle tantas veces, contando cuidadosamente cada moneda, hasta que me di cuenta de que los tacos eran lo único que podía permitirme para calmar el hambre».

Cuando Rachel terminó de hablar, sintió una sorprendente sensación de alivio. Resultó que el tiempo realmente ayudaba a curar las heridas. Recordar aquellos momentos aún le dejaba un dolor sordo en el corazón, pero no era tan intenso como antes. Ahora, incluso podía hablar de ello sin derrumbarse.

Los ojos profundos y sombríos de Brian permanecían fijos en ella, llenos de una tristeza inconfundible. ¿Cómo podía hablar de un pasado tan doloroso como si no fuera nada?

«¿La odias?», preguntó él, con voz tranquila pero firme.

Rachel asintió con firmeza. —Por supuesto que la odio. ¿Cómo no iba a hacerlo? Mi vida fue una pesadilla por su culpa. Pero ahora estoy intentando olvidarla, encontrar la paz. Mientras se mantenga alejada y no vuelva a interferir en mi vida, seguiré adelante. Pero si se atreve a hacer daño a Jeffrey o a mí otra vez, no me lo pensaré dos veces.

Brian se encontró con su mirada llorosa y le respondió con voz firme e inquebrantable: —A partir de ahora, no estarás sola. No dejaré que te ponga un dedo encima.

Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Rachel. Podía sentir la sinceridad en sus palabras. Pero, en el fondo, sabía que la vida era impredecible y que nadie podía prever lo que le deparaba el futuro.

Una suave brisa sopló, apartando un mechón de pelo de la cara de Rachel. Había dejado de llover y, bajo la luz de neón, sus rasgos parecían serenos y radiantes.

—Espera aquí un momento —dijo Brian de repente.

Antes de que Rachel pudiera reaccionar, ya se dirigía hacia el puesto de tacos.

Echó un vistazo rápido a los ingredientes y dijo: —Dame tu mejor taco.

«Señor, ¿quiere carne molida con eso?», le ofreció el vendedor. Brian asintió con la cabeza, pero al ver que el vendedor añadía la carne, su expresión se agrió. La ración era muy pequeña.

«Eso es casi nada. Use toda la carne molida que tenga», ordenó. El vendedor dudó, dispuesto a protestar, pero Brian lo interrumpió con un gesto de rechazo. «Olvídalo. Al final no vamos a comprar nada».

Con un simple gesto, Ronald se adelantó y le entregó cien dólares al vendedor. Era lo justo: le habían quitado espacio y le habían interrumpido el trabajo durante bastante tiempo. Brian, siempre caballeroso, insistió en pagar.

Antes de que Rachel pudiera entender lo que estaba pasando, Brian la tomó de la mano y la levantó con tanta rapidez que casi pierde el equilibrio. «Vamos, vámonos».

«¿Adónde vamos?», preguntó ella, completamente confundida.

Brian no respondió. En lugar de eso, la sujetó con firmeza y siguió adelante, guiándola por la calle abarrotada. La ciudad bullía de energía, pero, de alguna manera, la multitud parecía percibir algo especial y les dejaba pasar sin esfuerzo.

Bajo el resplandor de las farolas, el largo abrigo de Brian se agitaba detrás de él mientras la sujetaba de la mano. El cabello de ella fluía como la seda al viento, y los dos se movían en perfecta sincronía. El aroma persistente de la lluvia llenaba el aire, haciendo que todo se sintiera más nítido, más vivo. La imagen de un hombre guapo y una mujer hermosa corriendo por la noche parecía casi cinematográfica, algo sacado de un sueño.

No tenían ni idea de lo lejos que habían llegado.

Finalmente, al final de una calle más tranquila, Brian se detuvo. Sin decir nada, rodeó a Rachel con sus brazos y la abrazó con fuerza, como si quisiera anclarse en su calor.

Unos instantes después, llegó el coche de Ronald y se subieron.

Una vez en casa, Rachel abrió la boca para hablar, pero Brian se le adelantó. —Pórtate bien. Sé que tienes hambre. Toma algo para picar, la cena estará lista en un momento.

Rachel arqueó una ceja. —¿Has pedido comida para llevar? Suponía que él evitaba la comida callejera por motivos de higiene.

Brian no lo confirmó ni lo desmintió.

—No me apetece mucho picar —murmuró Rachel, estirándose—. Si va a tardar mucho, prefiero echar una siesta. Estoy un poco cansada.

—De acuerdo. —Antes de que ella pudiera reaccionar, él se agachó y la levantó sin esfuerzo en brazos.

Ella abrió mucho los ojos. —¡Bájame! Puedo caminar sola.

—Pero quiero llevarte. —Su tono era ligero, como si fuera lo más natural del mundo.

El dormitorio no estaba lejos, pero la escalera de caracol hacía que el trayecto fuera un poco más exigente. La sinuosa escalera se extendía ante ellos y, a mitad de camino, Brian se detuvo bruscamente.

Miró a la mujer en sus brazos y soltó un suspiro exagerado. —Oh, oh, puede que no lo consiga… Creo que estoy perdiendo fuerzas. ¿Qué tal un poco de motivación?

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