Capítulo 998:

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Rylie, con un vestido tejido color blanco perla que enmarcaba su esbelta cintura, dejaba caer sus suaves rizos sueltos sobre los hombros. De pie junto a Brad, parecía haber salido directamente de un cuento de hadas.

Al otro lado del salón, Frank y Kristen conversaban animadamente con varios oficiales de alto rango.

«Señor Gilbert, Señor Nelson, en cuanto a la aprobación de ese lote de equipos que mencioné anteriormente, ¿sería posible—» Frank se acercó al grupo de oficiales de alto rango con charreteras repletas de estrellas, inmersos en una animada conversación. Levantó su copa con una sonrisa cortés, intentando integrarse a su círculo.

Los oficiales apenas lo reconocieron. Alfred Gilbert lo cortó sin dudar. «Hoy es una fiesta de Navidad. Los negocios están prohibidos. Sigan los procedimientos habituales.» Su tono distante dejó el rechazo perfectamente claro.

Coen Nelson le dio la espalda de inmediato y siguió hablando con los demás, dejando a Frank plantado sin lugar en la conversación.

𝗡о𝘷𝖾𝗹аѕ 𝖺d𝗶𝖼𝘁𝘪𝗏a𝘴 𝘦n ո𝗈𝘃e𝗹𝖺𝗌𝟰f𝖺𝗻.сo𝘮

Estos hombres ofrecían una cortesía limitada a Sean por su reputación, pero hacia Frank —cuyo ingreso al ejército descansaba en la influencia familiar y la delgada excusa de ganar experiencia— no tenían ni interés ni respeto.

La sonrisa de Frank se congeló donde estaba, su copa suspendida torpemente a mitad del brindis mientras la vergüenza y la irritación le subían al rostro.

Un amargo resentimiento surgió en él al pensar que solo en Eshea, con su rígida jerarquía y su orgullo, él y Kristen serían tratados con semejante frialdad. En cualquier otro lugar, habría aplastado a esos viejos sin pensarlo dos veces.

A su lado, Kristen percibió el frío en el ambiente y murmuró: «¿Cuánto tiempo más tengo que soportar esta clase de humillación solo porque te seguí hasta aquí?»

Frank bajó la voz para calmarla. «Lo estoy trabajando. Solo dame un poco más de tiempo.»

Un revuelo repentino estalló en la entrada, acaparando la atención de todo el salón y silenciando la música de golpe.

«¡Es el Almirante Morgan!»

«¡De verdad vino!»

«¿Y la señorita Owen está con él? ¡Es aún más hermosa que en la televisión!»

Alfred, Coen y los mismos oficiales que momentos antes habían ignorado a Frank de repente se iluminaron. Sus expresiones se cargaron de calidez mientras se apresuraban hacia la entrada, dejando a Frank olvidado donde estaba.

«¡Almirante Morgan! ¡Feliz Navidad!»

«¡Señorita Owen, es un honor! ¡Su trabajo en Verdania del Sur ha sido extraordinario!»

Los oficiales se reunieron con entusiasmo alrededor de Brad y Rylie, saludándolos con una efusividad que contrastaba radicalmente con el trato frío que le habían dado a Frank.

Frank observaba desde los márgenes cómo la multitud se arremolinaba en torno a la pareja, que permanecía en el centro de la emoción como estrellas atrayendo todas las miradas. Mientras tanto, él se sentía como un extraño que intentaba —sin éxito— encajar, empujado a un lado sin que nadie le prestara atención.

Los nudillos se le pusieron blancos cuando sus dedos apretaron el tallo de su copa de vino.

Brad sintió una mirada penetrante clavarse en él y, al girarse, encontró a Frank ofreciéndole una sonrisa relajada y un saludo casual con la mano. Brad correspondió con un leve asentimiento.

Los invitados siguieron saludándolo con alegres felicitaciones navideñas, aunque una curiosidad compartida flotaba en el ambiente.

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