Capítulo 997:

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Para Kendrick, Rylie había preparado una mezcla de té de hierbas. Le dijo: «Abuelo, ya tienes todo, pero lo que más importa es mantenerte sano para poder estar con nosotros más tiempo. Toma esto seguido. Te ayudará a mantener el cuerpo fuerte.»

Para Selah, había un suave chal de cachemira acompañado de un masajeador automático. Para Lucilla, ofreció una resplandeciente pulsera de jade de una claridad excepcional. Mientras Lucilla la recorría con los dedos, sus ojos brillaron de gratitud.

Por último, Rylie le entregó a Brad una pequeña caja envuelta en papel de colores. «Ábrela cuando estés en casa», le dijo.

Deandre arqueó una ceja. «¿Por qué tanto misterio?»

Brad se guardó la caja en el bolsillo con un simple asentimiento. «Haré lo que me pides.»

Como Rylie claramente no quería revelar lo que había elegido para él, todos lo dejaron estar, y el intercambio de regalos terminó entre risas cálidas y charlas amenas.

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Al rato, Brad preguntó: «¿Quieres salir?»

Rylie respondió: «¿Adónde vamos?»

Brad levantó los boletos que le había dado el soldado. «Mi unidad hace una fiesta privada de Navidad cada año. ¿Quieres venir?»

Rylie miró a su abuelo y a sus hermanos. Kendrick la despidió con un gesto despreocupado. «Anda. Deberías asistir a más eventos como este. Yo estoy bien aquí. Tus hermanos pueden acompañarme con una partida de ajedrez.»

Sus tres hermanos no pusieron resistencia, así que Rylie le pidió a Brad que esperara y subió corriendo las escaleras. Primero abrió su propio armario, donde solo había ropa casual que no se sentía apropiada para la ocasión.

Se movió al segundo armario, lleno de atuendos que sus hermanos le habían elegido, la mayoría vestidos estilo princesa. Eligió uno sin dudar, se retocó el maquillaje y volvió a bajar las escaleras.

«¿Está bien así?», preguntó mientras bajaba la escalinata, buscando la aprobación de todos.

Brad dio un paso al frente, le tomó la mano con gentileza y dijo: «Confía en mí. Estás impresionante.»

Kendrick los vio partir y su sonrisa fue apagándose poco a poco mientras soltaba un suspiro. «Todo lo que quiero es que mi nieta esté a salvo y feliz. Rezo para que nunca lamente haberse adentrado en un mundo tan peligroso.»

Felix respondió con una convicción tranquila. «Siempre hemos sabido que es nuestra hermana y su propia persona. Lo mejor que podemos hacer es apoyarla.»

En la fiesta de Navidad, el gran salón de banquetes relucía bajo guirnaldas de muérdago y capas de luces parpadeantes. En un rincón se erguía un árbol de Navidad adornado con ornamentos de temática militar, y un suave jazz flotaba por el salón como una brisa cálida.

Lo más llamativo del lugar era la alberca climatizada cubierta junto al salón. La luz se rizaba sobre la superficie mientras jóvenes oficiales y sus acompañantes descansaban cerca en trajes de baño o camisas informales. Los aromas de follaje fresco, comida, bebidas y el sutil olor del agua de la alberca se mezclaban en el aire.

Brad y Rylie llegaron justo cuando la celebración alcanzaba su punto más animado. Brad vestía un traje casual azul marino sobre un suéter de cachemira gris claro, suavizando su habitual presencia serena y dándole una elegancia cálida y relajada perfecta para las fiestas. Aun así, seguía siendo el centro natural de atención en la sala.

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