Capítulo 985:

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Paola le suplicó a Rylie. «Rylie, sé que te he hecho daño antes. Conspiré contra ti, incluso intenté hacerte matar más de una vez. Pero no tuve opción. Mi madre seguía diciéndome que tenía que ser la mejor, que tenía que casarme con alguien de clase alta. Solo… la obedecí. No debí haber perseguido esas ilusiones —soy solo una mujer ordinaria. Por favor, Rylie, te lo suplico, ayúdame.»

Su compostura se quebró por completo; su voz escaló hasta convertirse en un sollozo ahogado. «¡Ya no soporto a mi marido! Es viejo, repugnante. Cada vez que me toca, se siente como algo viscoso reptando por mi piel. ¡No aguanto más! ¡Me hace sentir asquerosísima!»

Ese llamado matrimonio nunca había sido de amor; era un trato impuesto por sus padres, quienes cambiaron su juventud por influencia y estatus. Ahora era objeto de burla, su nombre otrora glamoroso reducido al escándalo y la vergüenza. Todo por lo que había luchado —su orgullo, su riqueza, su reputación— se había convertido en cenizas.

Laurel, sin embargo, ya no pudo contener su furia. Arremetió hacia adelante, tomó un puñado del cabello de Paola y la jaló hacia arriba. «¡Puedes suplicarle a quien quieras, menos a ella!», siseó. «¡Yo decido qué pasa contigo! ¡Vente a casa ahora mismo. Deja de avergonzarme así!»

La escena se disolvió en el caos mientras la familia salía en desbandada, con sus gritos resonando por el pasillo.

«Paola tuvo tanto potencial en su momento, pero cayó más hondo con cada error», dijo Kendrick con un suspiro cansado.

La respuesta de Brad llegó en voz baja y firme. «Alguien que ha causado tanto daño no merece compasión.»

Kendrick inclinó la cabeza en señal de acuerdo. Para él, el perdón estaba fuera de toda discusión. Después de todo, Paola era apenas una integrante colateral de la familia, ni siquiera pariente directa, y había atormentado a su nieta sin el menor remordimiento.

Marcus rompió el pesado silencio con un tono tranquilo y reconfortante. «Basta de hablar de ellos. No dejemos que los extraños arruinen nuestro espíritu navideño.»

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Con eso, Kendrick hizo un gesto de desdén, como si barriera los últimos vestigios de su presencia. Su expresión se suavizó en una sonrisa afable. «Tienes razón. La mala suerte se fue con ellos. Disfrutemos bien la noche.»

Momentos después, una caravana militar llegó para escoltar a Lucilla a casa, con sus faros cortando la noche. Brad avanzó a recibirla con la postura erguida y serena.

Uno de los soldados, tras terminar su reporte formal, abrió una sonrisa de oreja a oreja. «Nos han dicho que por fin trae a su novia a la celebración de este año. ¡Todos están ansiosos por verlo de nuevo, Almirante Morgan!»

Los labios de Brad se curvaron levemente, con el tono sereno. «Aún no me han restituido mi cargo.»

El soldado soltó una carcajada y puso dos boletos en la palma de Brad. «Es solo cuestión de tiempo, señor. Nosotros somos los anfitriones de la fiesta de este año. Va a estar muy animada, puede que hasta un poco alborotada. ¡Tiene que estar ahí!»

Le hizo un rápido saludo militar, saltó al vehículo y salió disparado en la noche. Adentro del auto, el corazón aún le palpitaba acelerado mientras se volvía hacia su compañero, con la voz temblando de emoción. «¿Lo viste? ¿Lo viste de cerca?»

Su compañero soltó una risita. «¿Qué? ¿Tu héroe?»

«¡Ahora parece tan accesible! Su presencia se siente tan calmada y amable. ¡Si no lo hubiera percibido así, nunca me habría atrevido a acercarme!» exclamó el soldado, con el entusiasmo iluminándole el rostro. «¿Ves? ¡Hasta el hombre más duro puede ser ablandado por el amor!»

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