Capítulo 984:

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Mientras Terrance exhalaba jadeos entrecortados, Laurel se abalanzó hacia adelante presa del pánico. «¡Rylie! ¿Qué diablos estás haciendo? ¿Piensas matarlo delante de todos nosotros?»

Extendió la mano para agarrar a Rylie, pero en el instante en que sus dedos rozaron su brazo, resonó un sonido seco.

La bofetada cruzó la habitación como un disparo, dejando a Laurel paralizada de incredulidad. «¿Me acabas de abofetear?»

Antes de que pudiera reaccionar, la mano de Rylie volvió a caer, golpeando el otro lado de su cara.

«¡Ay!» Laurel retrocedió tambaleándose, cubriendo ambas mejillas, con los ojos desorbitados y llenos de lágrimas de indignación. «¿Acaso perdiste completamente la cabeza, Rylie?», lloró.

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Se volvió hacia los hermanos de Rylie y Brad, con la voz sacudida de furia. «¿De verdad van a quedarse parados mirando cómo me abofetea?»

«¿Acaso tú misma no has quitado una vida?» El tono de Rylie era sereno, casi frío, mientras su mirada descendía hacia Terrance retorciéndose bajo ella. «Si no planeara recuperar Detour Inc. por la vía correcta, si no estuviera decidida a restaurar lo que es mío, ¿de verdad crees que seguirías viva para venir aquí a desafiarme?»

En ese momento, Rylie irradiaba un poder innegable, su presencia imponente e imperiosamente, como una monarca examinando criaturas muy por debajo de su nivel.

A pesar de su juventud, la fuerza que emanaba hizo que la sangre de Terrance se helara. Por primera vez, un miedo genuino se infiltró en sus venas.

Rylie retiró lentamente el pie y habló con una compostura escalofriante, cada palabra deliberada y afilada como una cuchilla. «Deberías agradecer que esto sea Eshea, donde la ley aún tiene alcance. Si esto fuera mi propio territorio, ya te habrían silenciado hace mucho.»

«Es como una leona acorralada», murmuró Deandre para sí mismo, con su habitual compostura tambaleándose. «Casi se puede sentir el peligro que irradia.»

La mirada de Marcus se demoró en Rylie, con una expresión de orgullo y admiración. «Esto», dijo en voz baja, «es lo que significa llevar la sangre de los Owen.»

Al final, Laurel no pudo hacer más que tragarse el orgullo y ayudar a Terrance mientras hacían su tambaleante retirada.

Durante todo esto, Paola permaneció inmóvil, con la mirada baja. Sin embargo, antes de salir, se atrevió a lanzarle una última mirada a Rylie —la mujer que encarnaba todo lo que ella misma nunca tuvo. Gracia. Poder. Aplomo inquebrantable.

Rylie se encontró brevemente con su mirada. A pesar de las joyas relucientes que adornaban a Paola, sus ojos estaban apagados, vacíos, como la mirada hueca de una muñeca de porcelana que hacía mucho había perdido su alma.

Paola, aún en plena juventud, había pasado años maniobr ando y abriéndose paso a codazos por el despiadado mundo de la ambición social, batallando con otras mujeres con astucia y encanto para asegurar su lugar. Al final, había conseguido lo que muchas solo soñaban: casarse con una familia antigua y poderosa, de un linaje que abarcaba generaciones, con una influencia vasta aunque su patriarca ya encanecía y se desvanecía con el tiempo.

«Me equivoqué.»

De repente, Paola se zafó del brazo de Laurel y avanzó en tropiezos. Sus tacones rasparon el suelo mientras caía de manos y arrastraba los últimos pasos antes de desplomarse de rodillas a los pies de Rylie.

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