Capítulo 986:

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Lucilla parecía ilesa, aunque al poco tiempo volvió a perderse en esa bruma familiar, con su sonrisa ausente de regreso, como si su mente siguiera vagando en algún lugar lejano. La imagen le oprimió el pecho a todos.

La actitud de Rylie hacia ella había cambiado por completo. El ama de llaves y los criados se apresuraron a devolverle la calidez a la casa. Las lámparas brillaban suavemente y villancicos delicados llenaban el ambiente. La chimenea crepitaba de manera constante, proyectando una luz dorada que parpadeaba sobre las paredes con un ritmo reconfortante. Bajo el imponente árbol de Navidad, una montaña de regalos relucía como una colina en miniatura, con sus envoltorios centelleando con alegría festiva.

Cuando Lucilla entró, Rylie se acercó de inmediato a su lado, pasándole un brazo alrededor en un gesto de apoyo silencioso. Su tono se suavizó, cargado de una ternura poco común. «Todo está bien. Ya estamos en casa.»

Lucilla la tomó de la mano con una firmeza sorprendente, sus ojos nublados brillando con inquietud. Aunque su mente permanecía fragmentada, el recuerdo del auto en llamas seguía ardiendo vívidamente dentro de ella.

«Lo siento mucho», dijo.

Rylie le apretó la mano con firmeza, con un contacto estable y reconfortante que le ofrecía calor y consuelo en silencio.

«¿Por qué lo sientes?», preguntó en voz baja, con una preocupación genuina en la voz.

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«No debí haberme quitado el cinturón», murmuró Lucilla, con un tono apagado y arrepentido.

En aquel instante frenético, el instinto había tomado el control. Se había quitado el cinturón sin pensarlo, impulsada únicamente por el deseo desesperado de llegar al asiento del conductor y proteger a Rylie del peligro.

Rylie la envolvió en un abrazo tierno, con la palma moviéndose en círculos lentos y suaves sobre la espalda de Lucilla. «Sé que no fue tu intención. Solo querías protegerme. Lo entiendo perfectamente.»

Deandre, de pie cerca, observó el abrazo con una emoción contenida. Un murmullo se le escapó. «De verdad parecen madre e hija.»

Felix bajó la cabeza ligeramente, con la voz apagada. «Lucilla se ha convertido en una madre para Rylie.»

Había sacrificado la vida de su propia hija para que Rylie pudiera seguir viviendo. ¿Cómo podría alguien verlas como algo más que madre e hija?

La expresión de Kendrick se suavizó al añadir: «Es bueno tenerla de vuelta. De verdad que sí.»

Pronto acomodaron a Lucilla en el sofá más mullido junto a la chimenea crepitante, su figura frágil envuelta en una gruesa y suave manta de lana que irradiaba calidez y consuelo.

Miró a su alrededor la escena acogedora que tenía frente a ella, y un destello tenue de lucidez volvió a encenderse en sus ojos. El imponente árbol de Navidad centelleaba con luces suaves y coloridas, y el calor de la familia reunida a su alrededor fue disolviendo poco a poco la tensión de su corazón.

Más avanzada la tarde, mientras el jardín y la cocina permanecían animados con charlas y movimiento, Selah, que solo había conocido una vida de austeridad y contención, se volvió hacia Rylie con curiosidad tímida. «¿Seguirán aquí mañana también?»

Rylie asintió levemente. «Sí, el abuelo mencionó que los contrataron a largo plazo.»

Las cejas de Selah se fruncieron levemente, con un tono suave pero sincero. «La Navidad es para que las familias estén juntas. Algunos del personal que trabaja aquí parecen tener más o menos mi edad. Deberías dejarlos tener su propia celebración; darles tiempo de estar con sus seres queridos durante las fiestas.»

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