Capítulo 821:

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Con los consejos de ambos hombres, el juego de Rylie mejoró rápidamente, aunque al final siguió perdiendo contra Candice.

Al ver perder a su hermana, Marcus dejó de bromear. Su expresión se volvió más seria. Las siguientes partidas mostraron un lado diferente de él: concentrado, competitivo y preciso. Sus tiros se hicieron más rápidos, cada uno más exacto que el anterior, hasta que consiguió dos victorias sólidas.

Johnny lo miró con incredulidad. «¿Tu mal rendimiento anterior era solo una actuación?».

Marcus sonrió. «En realidad, no. Simplemente decidí que el oso era demasiado bonito como para renunciar a él. Quizás ese pensamiento desbloqueó mi potencial».

Johnny no supo qué responder.

Marcus podía parecer tranquilo y educado, pero en el fondo era muy inteligente.

Cuando terminó el juego, Rylie recibió su premio: un vale envuelto en un pequeño sobre. Marcus le acarició la cabeza con la calidez de un hermano. «Rylie, gástalo como quieras».

Rylie sonrió cálidamente. «Gracias, Marcus. ¿Qué tal si le pedimos al abuelo que se una a nosotros para tomar un tentempié nocturno?».

«Claro, vamos». Marcus le tomó la mano y la sacó de la sala de juegos. Su cercanía como hermanos era evidente, lo que provocaba miradas envidiosas de las chicas que estaban cerca.

Johnny, por su parte, había pasado toda la noche en vano. Rylie no le había dedicado ni una sola sonrisa, y el rechazo le carcomía por dentro.

La frustración hervía en su interior y culpaba directamente a Brad por arruinarle la noche.

Sin embargo, antes de que Johnny pudiera acercarse a él, Candice ya lo había hecho.

Junto a la ventana, Brad permanecía inmóvil, con la brisa marina agitando las cortinas blancas detrás de él. En la quietud de la noche, su expresión seguía siendo indescifrable mientras se enfrentaba a la mujer llorosa que tenía delante.

—Después de todo este tiempo, ¿sigues negándote a ver a Rylie tal y como es en realidad? —estalló Candice, con la voz temblorosa por la ira contenida.

Brad se metió una mano en el bolsillo y con la otra acarició el borde del marco de la ventana. Apenas registró sus palabras; su expresión seguía carente de emoción.

«¿Y qué es realmente?», preguntó con frialdad.

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Su calma solo avivó la frustración de Candice. Se acercó, con la voz tensa, llena de dolor y furia.

«¡Abre los ojos y compruébalo por ti mismo!

Hoy lleva el vestido que le compró Johnny; mañana aceptará regalos de otro hombre. Manipula a quienes la rodean para su propio beneficio. Es la hija de la familia más rica de esta ciudad, y no hay forma de que sea ingenua. Tú sabes cómo funciona nuestro mundo. Los matrimonios entre familias influyentes son alianzas, no amor. Lo que ella quiere no eres tú, es tu posición, tu poder.

Ahora que has perdido tu autoridad militar y el Grupo está perdiendo terreno, te abandonará en cuanto le convenga. ¿Por qué no lo ves?».

Brad la miró entonces, con una mirada tranquila e indescifrable, con ojos agudos pero distantes, como si ella no fuera más que un ruido lejano.

Habló en un tono bajo y sereno. «¿Y qué?».

Candice se llevó una mano al pecho, con voz firme pero suplicante. «Aun sabiendo que has caído, sigo dispuesta a apoyarte. Usaría la influencia de mi padre para ayudarte a recuperar todo lo que has perdido».

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