Capítulo 1407:

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Melany desvió la mirada hacia la ventanilla y no dijo nada más.

Continuaron su camino e inspeccionaron otras dos fábricas antes de que anocheciera. Para cuando terminaron, Melany tenía una idea clara de lo que necesitaba. Deandre emprendió el camino de vuelta.

La lluvia había amainado, pero los caminos de montaña seguían resbaladizos por el barro y eran difíciles de recorrer. El vehículo resbaló más de una vez, pero Deandre mantuvo las manos firmes en el volante y los llevó sanos y salvos hasta el valle.

Esa noche, los tres fueron al pueblo a cenar. Cuando regresaron al hotel, la recepcionista detuvo a Melany y le tendió una bolsa de regalo.

—Esto te lo han entregado —dijo la recepcionista, sin dejar de mirar a Deandre más de una vez mientras hablaba.

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Melany cogió la bolsa. Dentro había los pasteles característicos de Silkford y una nota de disculpa escrita a mano por Kern.

Arielle se fijó en la caligrafía cuidada y dijo, casi para sí misma: «Ya no se ven muchas notas escritas a mano».

Deandre soltó una breve risita burlona. «Solo es una táctica».

«Vamos a descansar», dijo Melany.

A la mañana siguiente, Melany siguió con su rutina habitual: llevó a Arielle abajo a desayunar antes de salir a visitar más fábricas.

Sin embargo, el coche de Kern ya estaba esperando en la entrada. Él salió con una bolsa en la mano. «Mi madre ha preparado sándwiches y gachas esta mañana. ¿Te apetece un poco?», le ofreció.

Melany no le echaba en cara a Kern el malentendido en sí; lo que le había molestado era que hubiera metido a sus padres en el asunto. Aun así, tras la llamada de Dottie del día anterior, notó que su resistencia se había atenuado un poco. Aceptó el desayuno.

Mientras hablaban, Kern añadió: «Crecí en Silkford. Conozco todas las rutas más rápidas. Déjame acompañarte hoy; te puedo ahorrar mucho tiempo».

«Y si digo que no, ¿volverás a llamar a mi madre?», preguntó Melany, mirándolo directamente a los ojos.

Kern se sonrojó. «Lo siento. No estaba pensando con claridad. No volveré a meter a nuestras familias en esto, te lo prometo. Por favor, dame otra oportunidad».

Ella lo miró un momento, interpretando el arrepentimiento sincero en su rostro. Quería negarse, pero las palabras no le salían. Su mente se remontó a lo que Dottie le había dicho la noche anterior: que se protegiera para que no la volvieran a hacer daño. Luego, más atrás aún, a una tranquila Navidad con Evelina, y a Dottie en un rincón, secándose los ojos cuando creía que nadie la veía.

Melany exhaló en silencio y cedió.

« «De acuerdo. Vamos». Abrió la puerta del coche y se acomodó en el asiento del copiloto.

La expresión de Kern se iluminó al instante, y el alivio se transformó en una amplia sonrisa.

Arielle se subió tras ellos.

Desde la ventana del hotel, más arriba, Deandre vio cómo el coche gris oscuro desaparecía por la carretera. Su rostro se mantuvo impasible. No conocía a Kern especialmente bien, pero sí conocía a Melany. Ella nunca abriría de verdad su corazón a alguien que acudiera corriendo a su madre en cuanto las cosas se complicaran. Aceptar ir con él hoy era simplemente su forma de eludir una confrontación que no quería tener.

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