Capítulo 1342:

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Zahir levantó tres dedos. «Triple», anunció. «Tres veces la tarifa anterior. No es excesivo, ¿verdad? En el mercado actual, materiales de esta calidad son difíciles de conseguir, aunque estés dispuesto a pagar.»

El silencio se adueñó de la mesa.

Melany levantó su copa, tomó un sorbo tranquilo y no dijo nada.

La expresión de Alyssa se volvió seria. «Señor Delgado, esto no tiene ninguna gracia. ¿Entiende usted que la verdadera dueña de Sweetberry no soy yo, sino Rylie? ¿Está intentando insultarla a ella —o a los Owens?»

«Señorita Sugden, hablo completamente en serio. Rylie lleva mucho tiempo fuera del país y ya se ha retirado de la dirección central de la empresa. Con todo lo que tiene entre manos, Sweetberry está esencialmente bajo su dirección ahora.»

Zahir abrió su maletín, sacó varias muestras de tela y las extendió sobre la mesa. «No hay por qué discutir —sólo toquen la textura y revisen la calidad. No encontrarán otro proveedor así en todo el mercado. Pedir el triple ya es una concesión, por el respeto que le tenemos a nuestra historia juntos.»

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Melany dejó su copa a un lado y tomó una de las muestras. La frotó suavemente entre los dedos, la dio vuelta para examinar el tejido por debajo. Tras una breve pausa, la volvió a poner sobre la mesa y se sacudió las manos con delicadeza.

«Señor Delgado.» Su tono era suave, pero cada palabra aterrizaba con precisión. «Esta tela es georgette de seda. Se produce en la región sedera principal del país —no es importada de Troale.»

La sonrisa de Zahir se congeló.

Melany continuó. «Los precios de la seda cruda cayeron un doce por ciento el año pasado. El costo de este lote para usted no superaría los veinticinco dólares por pie. Sweetberry antes pagaba cincuenta dólares por pie, y ahora usted está pidiendo ciento cincuenta —el triple. Vaya oferta la que nos hace.»

La expresión de Zahir cambió. No había anticipado que una diseñadora recién llegada del extranjero conociera tan bien el mercado local.

«Señorita Cohen, eso es un poco—»

«Aún no termino.» Melany lo cortó y tomó otra muestra. «¿Esto se vende como lana importada?» La examinó de cerca. «La textura es aceptable, pero no necesito ni ver la etiqueta para identificar la composición —tiene menos del setenta por ciento de lana; el resto es poliéster. Use esto en vestidos de alta costura y empezará a hacer bolitas desde el primer uso. ¿Está intentando dañar la reputación de Sweetberry?»

La expresión de Alyssa cambió de inmediato. Habiendo comenzado su carrera en negociaciones textiles, tomó la tela y la inspeccionó ella misma, la rabia creciendo en su interior. «Tiene razón. ¿De verdad nos traen material de segunda así a la mesa? ¿En serio creen que Sweetberry es tan fácil de engañar?»

La habitación entera quedó en silencio absoluto.

Los hombres alrededor de la mesa se lanzaron miradas incómodas. Mark Brown, el hombre de anteojos dorados, levantó su copa y tomó un sorbo lento, intentando disimular su malestar.

Zahir soltó una risa breve y sin humor. «Señorita Cohen, usted sin duda conoce su oficio. Pero ése es el precio del mercado hoy. Si lo dejan pasar, alguien más se quedará con el trato. Debería entender —Sweetberry no es la única marca de alta costura que queda en Crolens.»

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