Capítulo 1343:

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Melany se recostó en su silla y lo miró con calma. «Acaba de decir que varias marcas emergentes se han acercado a ustedes. Tengo curiosidad —¿cuáles son?»

Zahir vaciló un instante. «Eso es confidencial. No es algo que pueda divulgar.»

«¿No puede divulgarlo, o simplemente no existe?» Melany arqueó una ceja ligeramente. «Si de verdad tuviera otros compradores esperando, no nos habría invitado aquí esta noche. Ya habría cerrado el trato. Entonces, ¿por qué está aquí sentado negociando con nosotras?»

La sonrisa en el rostro de Zahir finalmente se quebró.

Mark, quien manejaba la importación y exportación de encajes, dejó su copa a un lado y intervino con una sonrisa conciliatoria. «No hace falta que esto se ponga tenso —estamos aquí para hacer negocios. La armonía trae ganancias. Señorita Cohen, acaba de regresar del extranjero, así que puede que aún no esté del todo familiarizada con el mercado local. Los precios siempre son negociables.»

Se puso de pie, copa en mano, y se acercó a ella. «Señorita Cohen, ¿le gustaría tomar una copa conmigo? Podemos tomarnos el tiempo y hablar con calma.»

Melany no se movió.

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Mark mantuvo la copa alzada un momento, su sonrisa apretándose poco a poco. «¿Qué pasa, señorita Cohen? ¿No quiere?»

«Señor Brown.» Melany le sostuvo la mirada. «Su encaje no es de buena calidad. El patrón es muy poco tupido y los bordes son rugosos —cualquier vestido confeccionado con él va a irritar la piel. Si su objetivo es hacer un negocio real, empiece por mejorar su control de calidad. Sólo entonces podremos hablar de algo, con o sin copa.»

El rostro de Mark se oscureció al instante. «¿Acaba de llegar a Crolens y ya cree que puede actuar así?»

Zahir golpeó la palma contra la mesa, la voz endurecida. «Vinimos con la intención de negociar de buena fe, y en cuanto entran ustedes, catalogan todo lo nuestro como basura. Entonces no hay nada de qué hablar —no hay trato.»

Se puso de pie y se acomodó el cuello de la chaqueta. «Señorita Sugden, seré claro. Esta noche, todos los grandes proveedores de seda del país están representados en este salón. Si nuestra calidad no cumple sus estándares, adelante, busquen en otro lado. Pero no olviden —los pedidos exclusivos que ya aceptaron. Sus clientes adinerados los están esperando. Con su colección de verano a punto de lanzarse, simplemente no pueden permitirse ningún retraso.»

El agarre de Alyssa sobre su copa se tensó, los nudillos blanqueando. «Así que esto era su plan desde el principio.»

Melany se puso de pie y sostuvo la mirada de Zahir sin pestañear. «¿Esto es una amenaza? ¿Están intentando forzar a Sweetberry a usar sus telas?»

«No es una amenaza —es un recordatorio.» Zahir sonrió, ya sin molestarse en ocultar su arrogancia. «Señorita Cohen, la ambición es admirable en los jóvenes. Pero en esta industria, la ambición sola no lleva muy lejos. Pasó unos años en el extranjero y cree que lo entiende todo. Los negocios aquí dependen de las conexiones y de las reglas no escritas. Con esa actitud suya, no va a llegar muy lejos.»

Melany no dijo nada. Simplemente le sostuvo la mirada.

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