Capítulo 1340:

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El silencio se asentó sobre la sala de conferencias. Los gerentes intercambiaron miradas incómodas. ¿Qué autoridad tenía exactamente Melany? ¿Podía una directora ejecutiva recién nombrada realmente pasarlos por encima?

Fleming empujó la silla hacia atrás y se puso de pie bruscamente. «Si estás tan segura, maneja tú sola esta colección. Ya estoy fuera. Estoy harto de hacer horas extra para gente que no lo aprecia —necesito un descanso.»

Melany respondió sin perder el ritmo. «Si quieres salir, mándale un correo a Alyssa. Ella te da la luz verde.»

La junta se disolvió en un ambiente tenso. Fleming salió primero, seguido de cerca por otros dos gerentes, ambos con la expresión rígida de hombres convencidos de su propia indispensabilidad.

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Alyssa se levantó y jaló a Melany hacia un abrazo rápido. «Has cambiado tanto —qué compostura. Casi te aplaudo.»

Melany devolvió una pequeña sonrisa. «Este es el dominio de Rylie. Prefiero dejar un puesto vacante a crear problemas con la contratación equivocada.»

«Lo sé», dijo Alyssa con un suspiro. «Pero los reclutadores siguen enviando candidatos exactamente así —años de experiencia, llenos de arrogancia, y completamente incapaces de escuchar.»

Señaló los bocetos todavía esparcidos sobre la mesa. «Conocí a cada mujer de esta subasta. La mayoría son razonables —excepto una.»

Sacó un documento del montón y se lo extendió. «La señora Kennedy tiene estándares imposiblemente altos y detecta cada mínimo detalle. Sinceramente no sé cómo tratarla, pero…» Hizo una pausa. «Tú puede que seas la única que pueda.»

Era su primera asignación real de vuelta en la empresa —una oportunidad ideal para establecerse. Melany aceptó el documento. «Yo me encargo. Pero ¿por qué hay tan pocos diseños para las otras mujeres?»

«Esos los manejaron los diseñadores que trajo cada gerente regional», explicó Alyssa.

Melany lo consideró por un momento. «Piensa en cómo empezamos. Independientemente del título, todos los diseñadores se sentaban en el mismo cuarto y bocetaban juntos. El mejor trabajo salía a flote por su propio mérito. Ese enfoque no debería haber cambiado. Los recién contratados y los diseñadores de nivel medio tienen que estar en la mezcla.»

Alyssa guardó silencio mientras lo asimilaba, y luego algo cambió en su expresión. «Tienes razón. Me he estado matando y dejando que estos gerentes regionales me pasen por encima.»

Melany rió suavemente. «No te preocupes —yo me encargo de la señora Kennedy. ¿Puedes hacer tiempo para cenar esta noche?»

Los ojos de Alyssa se iluminaron de inmediato. «Qué buena sincronización, de hecho. Esta noche hay una cena —ven conmigo. Estoy agotada, y me vendría bien el respaldo.»

«¿Qué tipo de cena?», preguntó Melany.

Alyssa acomodó los papeles sobre la mesa con un exhalar tranquilo. «La organiza un grupo de ejecutivos senior de importación y exportación de telas de la Cámara de Comercio de Crolens. Quieren hablar de colaboración a largo plazo —pero lo que en realidad buscan es ventaja. Han decidido que con Rylie distraída por el bebé y alejada de Sweetberry los últimos dos años, ahora es el momento oportuno para presionar por precios más altos.»

El ceño de Melany se frunció. «¿Precios más altos?»

«Exacto», dijo Alyssa, sacando un montón de invitaciones del cajón y pasando una. «Cuando Rylie llevaba las riendas activamente, ni soñarían con intentar esto. Pero saben que ahora soy yo quien manda, y creen que pueden presionarnos para que cedamos. Han estado insistiendo en esta reunión durante semanas —no hay manera de decir que no sin empeorar las cosas.»

Melany examinó la invitación —un club privado en Crolens, a las siete de la noche. Guardó silencio por un momento. «Está bien. Voy contigo.»

Los ojos de Alyssa se abrieron brevemente antes de que se le escapara una risa. «Claro —ahora eres la directora ejecutiva. Tarde o temprano, tendrías que enfrentar esto de todas formas.» Vaciló, luego añadió con una nota de genuina preocupación: «Pero ten cuidado. No se andan con miramientos.»

«No te preocupes.» Melany deslizó la invitación en su bolsa, la voz firme. «He pasado por situaciones mucho más difíciles en el extranjero.»

Alyssa la observó, y una ola tranquila de tristeza cruzó su rostro. «Pero… ¿él ya supo que regresaste?»

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