Capítulo 1339:

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Al fondo de la larga mesa estaba sentada una mujer de poco más de treinta años, el cabello cortado corto y definido, con ojeras que delataban el agotamiento. Sostenía una pila de bocetos de diseño, el ceño profundamente fruncido.

Fue la primera en notar a Melany. En el instante en que lo hizo, el vacío en sus ojos cedió ante algo que se parecía inconfundiblemente al alivio.

Melany esbozó una leve sonrisa, fue a la mesa y tomó el micrófono.

Un estallido de estática crepitó por la sala. La discusión se detuvo.

Todos los rostros se volvieron hacia ella.

«¿Quién le dio permiso de entrar?», rompió el silencio el hombre a la izquierda —Fleming Curtis, según el portanombre frente a él. Aparentaba tener poco más de cuarenta años, el cabello repeinado hasta brillar, los dedos tamborileando con impaciencia sobre la mesa. Su tono cargaba la autoridad de alguien acostumbrado a dar órdenes. «Esta es una reunión cerrada. Salga.»

«Soy Melany Cohen», dijo Melany, presentándose.

La sala guardó silencio por un breve momento.

Fleming levantó las cejas, intercambió una mirada con la persona a su lado, y soltó una risa suave. «¿Melany?», preguntó. «¿Cuál Melany?»

«Diseñadora Jefa y Directora Ejecutiva», respondió Melany con calma. «¿Quiere que muestre mi identificación?»

La sonrisa de Fleming vaciló levemente pero no desapareció. Se recostó en la silla y la examinó con una calma deliberada. «Ah —la diseñadora que pasó todos esos años en el extranjero. Creo que trabajaba bajo otro nombre.» Un tono sutil de desdén entretejido en su voz, apenas disimulado pero inconfundible. «Bueno, ya que está aquí, supongo que sus credenciales hablan por sí solas. Bienvenida de regreso. La empresa está manejando mucho en este momento. Nuestra sucursal del este ha producido los mejores diseños para esta línea de alta costura, y sin embargo la señorita Sugden todavía no los ha aprobado.»

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Melany fue a la mesa, reunió los bocetos dispersos y los hojeó sin pausa, el ceño frunciéndose mientras recorría cada página. «¿Le llaman a esta colección ‘Velour Obscura’? Puro teatro. Pliegues oscuros, un nombre misterioso —están vendiendo un estado de ánimo, no ropa. Quítale el barniz, y le estás pidiendo a los clientes que paguen una fortuna por trabajo mediocre.»

La expresión de Fleming se ensombreció. «Usted —»

«La propuesta de la región norte.» Melany tomó otro montón y lo recorrió con eficiencia. «Hay encanto aquí, pero la mayoría de nuestras clientas tienen más de treinta años. Gastar una pequeña fortuna en un vestido negro lleno de estos detalles juveniles —¿cómo se lo explican exactamente a sus esposos?»

El gerente regional del norte abrió la boca, luego lo pensó mejor y se quedó callado.

Melany recorrió cada diseño con una crítica precisa y sin contemplaciones antes de dejar los bocetos sobre la mesa. «Con razón Alyssa no los firmó. Presentarle cualquiera de esto a las socialités dañaría la reputación de Sweetberry como marca de lujo, no la protegería.»

Miró hacia la mujer al fondo de la mesa. «Alyssa, ¿dónde encontraste a estos diseñadores? Rylie se iba a desesperar.»

Alyssa exhaló despacio y se presionó los dedos en la frente. «Estoy completamente rebasada. Es demasiado.»

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