Capítulo 1329:

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Los brazos de Melany se apretaron alrededor de la niña sin pensarlo.

Levantó la vista hacia Deandre y vio que sus ojos se habían puesto levemente rojos.

El auto se deslizaba despacio a través de la noche tranquila. Los faroles de la calle pasaban en largos intervalos cambiantes, proyectando sombras fugaces en el interior.

La voz de Deandre rompió el silencio —baja y contenida, cargando algo que sonaba menos como una declaración y más como una confesión que llevaba mucho tiempo postergada.

«Amor… lo siento.»

Dentro del vehículo, los guardaespaldas adelante intercambiaron miradas atónitas, los ojos abiertos ante la inusual imagen de su jefe hablando con tanta humildad, pidiendo perdón.

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La reacción de Melany ante la disculpa tardía fue breve —en cuestión de momentos, su expresión se asentó de vuelta en una calma distante, casi sin emoción. «Señor Owen», dijo con suavidad, «no soy su amor, y no necesita disculparse.» Sus ojos se posaron un momento en el enrojecimiento alrededor de su muñeca. «En cuanto a Carlos —gracias por intervenir. Si alguna vez necesita algo, haré lo que esté a mi alcance.»

Deandre podía sentir la distancia entre ellos con claridad, y en ese momento se sentía demasiado amplia para poder salvarla.

El vehículo desaceleró y se detuvo en la entrada del edificio.

Melany bajó con Evelina en brazos. Deandre la siguió a paso mesurado por detrás.

En lugar de ir a la puerta, ella se detuvo y se volvió para enfrentarlo. «Ya es bastante tarde. Me temo que no puedo invitarlo a pasar.»

«Dijiste que ayudarías si pudieras», le recordó él, extendiendo levemente el brazo. «Estoy lastimado, Melany. ¿Puedes revisarme antes de que me vaya?»

Dadas las circunstancias, no encontró ninguna manera razonable de negarse. Abrió la puerta y lo dejó entrar.

Después de acostar a Evelina, Melany sacó un botiquín de primeros auxilios, lo puso sobre la mesa de centro y lo abrió para comenzar a curar sus heridas.

Deandre se sentó en el extremo opuesto del sofá, observándola en silencio mientras ella organizaba los materiales. Su cabello era notablemente más corto que hacía tres años, recogido de manera que dejaba al descubierto la curva delicada de su cuello. Llevaba una presencia tranquila y asentada ahora —más compuesta que antes— e incluso su ropa sencilla le generaba una tensión inexplicable en el pecho.

Un pensamiento afloró y se quedó: él debía haber sido quien le diera una vida mejor. Una con estabilidad, calidez y una familia completa.

«Tu mano», dijo Melany, sin levantar la vista del botiquín.

Deandre le extendió la mano. Una larga marca roja se extendía desde la muñeca hacia el centro del antebrazo, hinchada y amoratada, inconfundiblemente de un golpe de macana.

Ella humedeció un hisopo con yodo y comenzó a limpiar la herida con manos cuidadosas. Su toque era suave —y aun así él se estremeció levemente.

«¿Te duele?», preguntó en voz baja.

«No», respondió Deandre. La observó mientras hablaba. «¿Cuándo piensas volver a Eshea?»

«No lo sé todavía», respondió Melany con un tono fácil y despreocupado.

«¿Dónde has estado todo este tiempo?» Su voz cayó a un tono más bajo. «Te busqué por todas partes.»

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