Capítulo 1229:

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Hizo una pausa, dejando que el peso de sus palabras se asentara. «No sé qué nos depara el futuro, y no puedo prometerte que nuestras identidades y responsabilidades no crearán obstáculos. Pero de una cosa sí estoy seguro — ¿me permites darte mi lealtad, mi protección y mi amor, y concederme el privilegio de caminar a tu lado por el resto de nuestras vidas?»

El viento invernal le movía el cabello, y su rodilla contra el hielo debía de estar entumecida por el frío y el dolor — y sin embargo, permaneció completamente inmóvil, sosteniendo el anillo con firmeza, con los ojos cargando una súplica inconfundible y sincera.

Rylie bajó ligeramente la vista y preguntó en voz baja: «¿Estarás a mi lado… pase lo que pase?»

Los labios de Brad se curvaron en una sonrisa suave y segura. «Siempre. Esa es mi promesa.»

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Rylie extendió lentamente la mano, con los ojos brillando de orgullo y ternura mientras lágrimas apenas perceptibles relucían en sus bordes. «Entonces… sí.»

Brad le deslizó el anillo en el dedo con cuidado. Mientras lo ayudaba a ponerse de pie, lo reprendió con suavidad: «¿Por qué no usaste tu bastón? ¿Cómo está tu pierna?»

«¿En un momento como este?» respondió él con ligereza. «Quería proponerte matrimonio como un hombre que se mantiene firme ante ti — no como alguien que necesita apoyo.»

Levantó la mano y le acarició la mejilla con suavidad. «Este matrimonio ocurre solo una vez en la vida. No quiero que nada se sienta incompleto ni tocado por el arrepentimiento. Quiero darte nada menos que la mejor versión de mí mismo.»

Rylie sintió la textura rugosa de las cicatrices en su mano y lo miró con curiosidad. «¿Qué has estado haciendo últimamente? Has estado desapareciendo horas enteras todos los días. ¿En qué estabas trabajando?»

«En forjar los anillos», respondió. Le sostuvo la mano con suavidad para que los anillos quedaran uno junto al otro y añadió con tranquila satisfacción: «Los diseñé y fabriqué yo mismo. Son únicos en su tipo — creados solo para nosotros dos.»

Los ojos de Rylie se humedecieron. Nunca había esperado que alguien tan directo y emocionalmente reservado como él hiciera algo tan profundamente reflexivo y romántico. Lo rodeó del cuello con los brazos y susurró: «Tienes un gusto excelente. Me encantan los anillos. Y este pedido de matrimonio me gusta aún más.»

Brad la atrajo hacia él por la cintura y apoyó su frente contra la de ella, con los ojos desbordantes de calidez. «Gracias», dijo en voz baja.

Desde su escondite detrás de los pinos, los miembros de la familia Owen — Deandre entre ellos — ya no pudieron contenerse y salieron a felicitar a la pareja.

Selah se frotó los brazos y se rio. «Creí que iba a quedarme helada esperando ahí afuera.»

Brad había reservado un exclusivo resort de montaña en la cima del pico nevado. Después de celebrar un rato, todos se dirigieron al hotel a entrar en calor y descansar.

Afuera, los copos de nieve se deslizaban silenciosos contra los grandes ventanales de vidrio. Adentro, el calor reconfortante de la habitación y el suave crepitar de la chimenea creaban una atmósfera apacible y sin prisa.

Kendrick se sentó en el salón de ajedrez privado del resort, frente al tablero con Brad. Su partida estaba llena de cálculo cuidadoso y estrategia silenciosa, y sin embargo ambos hombres parecían tranquilos y a gusto.

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