Capítulo 1211:

🍙 🍙 🍙 🍙 🍙

Kristen asintió con docilidad; el zumbido persistente en su cabeza se apaciguó un poco bajo el tono tranquilizador de su padre. Asistida por su doncella personal, abandonó el jardín iluminado con velas, y su figura al alejarse aún delataba una sutil rigidez.

En el instante en que su hija desapareció, la calidez se borró del rostro de Ares, reemplazada por la compostura calculadora de un hombre que gobernaba un imperio de armas. Le indicó a Carter que se sentara a la mesa cubierta con un mantel de lino blanco y llenó personalmente una copa con vino tinto oscuro.

«Manejaste esta situación de manera impresionante», dijo Ares, alzando su copa y chocándola levemente contra la de Carter. «A pesar de todas las complicaciones inesperadas, traer a Kristy a casa sin daño alguno es un éxito mayúsculo.»

Carter inclinó la cabeza con modestia. «Gracias, señor. Solo cumplí con mis responsabilidades.» Dio un sorbo; el vino suave le calentó la garganta y le alivió la tensión en los hombros.

«Creo en el equilibrio — tanto en los premios como en los castigos», dijo Ares, inclinándose hacia adelante mientras la luz de las velas bailaba en sus ojos. «Más allá de lo que ya prometí, los fondos de la cuenta de Sorevia fueron transferidos esta tarde. Y hay más — una isla privada en Luminara, con expedientes impecables y paisajes impresionantes. Ya es tuya, más que suficiente para vivir con lujo en el retiro.»

H𝗂𝘴𝗍𝗼rі𝗮𝗌 𝖺𝗱𝗂𝖼t𝘪𝘃а𝘴 𝘦𝗇 ոov𝖾lа𝘀𝟦𝗳𝗮𝘯.𝗰om

La magnitud de la oferta cayó pesadamente sobre el pecho de Carter, y su respiración vaciló por un breve instante.

«Gracias, señor Fowler», dijo Carter con cuidado, esforzándose por infundir genuina gratitud en su tono.

«Guarda los agradecimientos para después», respondió Ares, agitando una mano con desdén mientras sus ojos se aguzaban. «Un hombre con sus capacidades que se retire ahora sería un talento desperdiciado. Estoy envejeciendo, mi alcance se estrecha, y Ares Global necesita nueva fuerza. Quédese y ayúdeme a dirigirla, y la influencia, la autoridad y la riqueza que obtendrá eclipsarán todo lo que ha recibido hoy.»

Carter se sumergió en profunda reflexión. Sabía que alinearse aún más con Ares prometía recompensas inmensas, pero cada uno de esos arreglos conllevaba riesgos letales. La supervivencia nunca estaba garantizada.

Reprimió el tumulto interior, dejando aflorar solo un agotamiento controlado, y exhaló un suspiro apagado. «Señor Fowler, me honra profundamente su confianza en mí», dijo con cuidado. «Pero estoy agotado. Después de todos estos años, llegué a mi límite. Necesito paz, no poder. Me preocupa no estar a la altura de sus expectativas.»

Ares lo miró fijamente durante un buen rato antes de soltar una carcajada que no tenía nada de cálida. «Muy bien. Saber cuándo retirarse es sabiduría en sí misma», dijo. «No lo voy a obligar. Este lugar sigue abierto para usted — quédese, recupérese y váyase cuando quiera.»

«Le agradezco su generosidad», respondió Carter con respeto. «Gracias.»

Durante los dos días siguientes, Carter permaneció en el ala de huéspedes de la sede de Ares Global, aparentando saborear lo que parecía un último trecho de calma antes de alejarse definitivamente. Se entregó al vino tinto caro, paseó por los terrenos fuertemente vigilados y convenció a todos de que era un hombre temporalmente liberado de sus obligaciones — esperando en silencio que comenzara el siguiente capítulo de su vida. Cualquier incomodidad residual se sentía casi imaginaria.

Hasta que llegó la tercera noche.

.

.

.