Capítulo 1200:

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«He oído hablar mucho de usted, VS», dijo Carter, deteniéndose a unos tres metros de la mesa e inclinando la cabeza levemente. «Es un honor finalmente conocerlo. Soy Carter Norris, en representación del señor Fowler de Ares Global. He venido a tratar ciertos asuntos.»

Cillian repitió el gesto con una leve inclinación. «Cillian Morgan. Asesor militar de Ares Global, acompañando al señor Norris.»

Desde detrás de la máscara metálica llegó una voz electrónica baja y distorsionada, de género indistinguible. «Las cortesías son innecesarias. Fueron sus hombres quienes cometieron el error: metiéndose donde no les correspondía.»

El corazón de Carter dio un salto, pero se recompuso rápidamente. «VS, fue un error. El señor Fowler ofrece sus más sinceras disculpas. La señorita Fowler actuó impulsivamente y causó ofensa, pero él está dispuesto a ofrecer una compensación justa. Tengo plena autorización para negociar en su nombre. Libere a la señorita Fowler y a su acompañante, y podemos llegar a un acuerdo.»

«¿Una compensación justa?» La voz electrónica tenía un leve tono de diversión. «¿Incluye eso las cuotas de mercado de Ares Global en Arindel del Este, Arindel del Sureste y las Tierras Centrales? ¿Sus contratos de suministro exclusivos con las fuerzas encubiertas de varias naciones? ¿O quizás sus redes de inteligencia en múltiples países, especialmente dentro de Eshea?»

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Los párpados de Carter parpadearon. La ambición de VS era descomunal. Esbozó una sonrisa cortés a la fuerza. «VS, debe estar bromeando. Las cuotas de mercado y los contratos exclusivos son los cimientos de nuestro negocio. La red de personal es sumamente delicada. Dicho esto, la sinceridad del señor Fowler es genuina. Podemos ofrecer derechos de representación en regiones no esenciales y explorar conjuntamente mercados emergentes, incluyendo canales de distribución compartidos. En cuanto al resto, necesitaríamos tiempo para considerarlo.»

Cillian eligió su momento a la perfección, avanzando con una sonrisa pulida y profesional. «VS, si me permite», comenzó con fluidez. «He pasado años estudiando los cambios de poder a nivel global. En los negocios, como en la guerra, las alianzas ganan las batallas. El conflicto sin fin solo drena recursos. Usted y el señor Fowler son dos gigantes: ¿para qué destrozarse mutuamente por el territorio existente cuando pueden ampliar el pastel juntos?»

VS cambió ligeramente de postura: un movimiento pequeño pero revelador que insinuaba interés.

«Continúe», dijo la voz con ecuanimidad.

Cillian aclaró la garganta, y su voz adquirió un ritmo confiado y persuasivo. «Eshea está expandiéndose rápidamente, pero por dentro dista mucho de ser estable. Disputas fronterizas, rencores históricos, tensiones étnicas: hay palancas en todos lados. Usted ya ha asegurado relaciones en las altas esferas, lo que le da una ventaja significativa. Aquí está la estrategia: usted continúa profundizando la cooperación con Eshea, construyendo confianza y obteniendo acceso más amplio a los recursos. Simultáneamente, Ares Global puede activar discretamente nuestras redes en otras regiones —especialmente entre las naciones que sienten incomodidad ante el ascenso de Eshea— para orquestar fricciones controladas y oportunas que generen nueva demanda.»

Su tono se fue animando, como si estuviera trazando en el aire un vasto plano. «Algunos enfrentamientos controlados en zonas marítimas sensibles. Pequeños estallidos a lo largo de fronteras en disputa. Apoyo discreto a facciones locales ambiciosas. Una vez que las tensiones escalen, la demanda de armamento avanzado se disparará. En esa etapa, usted podría canalizar legalmente inventario más antiguo a través de Eshea, mientras Ares Global provee sistemas de vanguardia desde el exterior. Ganancias compartidas, por dentro y por fuera. El mercado existente queda intacto, mientras el potencial se expande exponencialmente. Los retornos no se duplicarían solo: podrían multiplicarse por diez, incluso por cien, respecto a los niveles actuales.»

Cillian concluyó con la mirada clavada en la figura enmascarada, completamente convencido de que ningún traficante de armas verdaderamente ambicioso podría resistir semejante oferta.

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