Capítulo 1201:

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Cillian estaba convencido de que una oferta así sería imposible de ignorar para cualquier traficante de armas ávido de poder, especialmente uno que perseguía mayor influencia y apuestas más altas. Algunos empresarios presumían de sus principios personales y afirmaban mantenerse al margen de la política, pero cuando ganancias astronómicas aparecían sobre la mesa, esas convicciones se volvían frágiles, listas para quebrarse al menor empujón.

En lugar de enfrentarse de frente, los dos traficantes de armas podían unir fuerzas, tratar al mundo como un enorme tablero de ajedrez y usar la desesperada esperanza de paz de la humanidad como motor de su fortuna compartida. ¿No era ese, en el fondo, exactamente el modo en que se construía una riqueza inimaginable?

Carter asintió con mesura antes de hablar con calma. «El señor Fowler comparte esa visión. No hay hostilidad verdadera entre nosotros. Cualquier tensión anterior no fue más que un malentendido, y el incidente con la señorita Fowler fue completamente involuntario. Una vez que lleguemos a un acuerdo, puede dejarla ir y consideraremos el pasado saldado. De aquí en adelante, Ares Global y su organización podrían formar una alianza mucho más estrecha, dando forma al mercado global de defensa juntos.»

Los dos hombres actuaron a la perfección: uno pintando un futuro ambicioso, el otro presentando una solución fácil y casi indolora. Adoptando una actitud humilde y ofreciendo condiciones tentadoras, trabajaron al unísono para transformar el secuestro y la coerción en el primer movimiento de una alianza calculada.

El silencio se instaló en la cámara, roto únicamente por el constante e intermitente goteo del agua contra la piedra.

Justo cuando Carter y Cillian creían que VS estaba sopesando cuidadosamente su supuesta oferta constructiva, una voz fría y mecánica cortó el silencio con una pregunta que no tenía nada que ver con las negociaciones.

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«Si mi memoria no me falla, usted es el Ministro de Defensa, ¿verdad?» preguntó VS, como si confirmara casualmente un detalle menor.

El rostro de Carter había aparecido incontables veces en informes militares y transmisiones oficiales, y dado que VS pretendía fortalecer sus lazos con Eshea, reconocerlo era de esperarse.

Carter inclinó la cabeza con calma. «Mi posición me permite ayudarle a obtener lo que desea en Eshea. Nuestros objetivos no son tan distintos, y nuestra cooperación sería beneficiosa para ambos. ¿No lo cree así?»

Entonces VS preguntó de golpe: «¿Y cuánto tiempo lleva trabajando como espía?»

Un breve destello de confusión cruzó el rostro de Carter antes de que pudiera ocultarlo.

«Simple curiosidad», observó VS, habiendo notado claramente la reacción. «Llevamos un rato hablando de temas pesados. Quizás deberíamos aligerar un poco el ambiente.»

Carter no respondió, momentáneamente paralizado tanto por la audacia de la pregunta como por su absoluta absurdidad.

Cillian intervino en su lugar. «Hasta donde yo sé, el señor Norris sirvió en el ejército por más de una década, y su mandato como Ministro de Defensa se extiende incluso más que eso.»

«¿Ah, sí?» respondió VS, con un leve tono burlón en su voz. «Parece bien informado. ¿Acaso usted también tenía formación militar antes de convertirse en estratega de Ares Global?»

«No tuve mucha opción», respondió Cillian brevemente.

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