Capítulo 1198:

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«Te otorgo plena autoridad para negociar», dijo Ares con calma. «El dinero no es problema. Podemos hablar de cuotas de mercado. Si VS está abierto a ello, incluso podríamos colaborar en ciertas áreas para eliminar competidores comunes. Carter, esta situación es a la vez una crisis y una oportunidad: todo depende de cómo la manejes.»

La línea se cortó, dejando solo silencio.

Carter permaneció sentado en la penumbra de la casa de seguridad, inmóvil mientras el silencio se extendía. Esta operación podía ser su única oportunidad de salir con vida y con la fortuna intacta. Lentamente, levantó la cabeza. La duda retrocedió, reemplazada por una determinación sombría y de todo o nada.

Activó un segundo dispositivo encriptado y comenzó a movilizar un equipo de asesinos cuidadosamente seleccionados: operativos en quienes confiaba ciegamente. Sabía mejor que nadie que no podía depender únicamente de las promesas de Ares ni esperar que VS siguiera regla convencional alguna. Un plan de respaldo era indispensable. Tenía que prepararse para lo peor.

«VS», murmuró Carter entre dientes, con la expresión oscura e indescifrable. «Veamos qué tipo de oponente eres realmente: si hasta Ares te anda con cuidado.»

Cillian y Frieda esperaban con angustia en su hotel a que llegaran noticias de Frank y Kristen. Del atardecer al amanecer, no hubo contacto. Todas las comunicaciones habían enmudecido.

Justo cuando se preparaban para investigar, un noticiero captó su atención. Brad, apoyado en un bastón, daba una rueda de prensa militar en directo en una esquina de la calle junto a Rylie. Ambos aparecían completamente ilesos.

Frieda miraba la pantalla sin poder creerlo. «El plan era no dejar rastros. ¿Por qué está ella en televisión en vivo?»

En la pantalla, Rylie mencionó casualmente que había estado pensando cómo dirigirse al público desde que regresó a casa la noche anterior.

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Cillian supo de inmediato que algo había salido mal. «No lograron atraparla», dijo con brusquedad, ya levantando la mano para parar un taxi y diciéndole al conductor una dirección.

Frieda frunció el ceño. «¿El plan salió mal?»

Cillian apretó la mandíbula. «No. Si nuestra cobertura hubiera quedado al descubierto, Brad ya habría venido por nosotros. No estaríamos aquí de una pieza.» Hizo una pausa. «Entonces, ¿quién se llevó a Kristen y a su gente sin dejar rastro?»

La voz de Frieda se quebró. «Mi hijo: si algo le pasa, yo no lo supero.»

Si no fue Brad ni Rylie, ¿entonces quién?

Un solo nombre afloró en la mente de Cillian: VS, el escurridizo traficante de armas que operaba en Eshea a quien Kristen había cruzado sin querer. No lo habían capturado antes, pero eso no significaba que hubieran ignorado un cabo suelto tan peligroso.

El carro se detuvo frente a un complejo de apartamentos fuertemente custodiado. Carter estaba saliendo en ese momento, a punto de trasladarse a otro vehículo, cuando lo vieron.

Sin aliento, Cillian se apresuró hacia él. «No lo molestaría si no fuera crítico. Algo grave pasó: VS se llevó a Frank y a Kristen. No puede ignorar esto. Usted conoce a Kristen—»

«Lo sé», lo interrumpió Carter, escrutándolo. «Estratega militar, ¿verdad?»

Cillian asintió.

«Entonces entiende cómo funcionan las negociaciones», dijo Carter con calma. «Venga conmigo.»

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