Capítulo 1196:

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Con las defensas de Eshea siendo impenetrables, ¿a quién más podría enviar Ares? Alguien con la autoridad, el estatus y la influencia necesarios para negociar directamente con VS. Solo Carter encajaba en ese papel. Las apuestas iban mucho más allá de la seguridad de la hija de su empleador. El desenlace tendría repercusiones en todo el mercado global de armas, moldeando el futuro de la industria entera.

Frank, sin alternativas, se desplomó hacia adelante. Se dijo en silencio que esto no era más que un conflicto de negocios. Las fuerzas le abandonaron el cuerpo y cayó al suelo.

La noticia de la desaparición de Frank y Kristen, junto con los rumores que implicaban a VS, llegó a Ares rápidamente. Poco después, una línea encriptada conectó con Carter.

«No puedo hacerlo», dijo Carter, con la voz cargada. «Es una trampa. VS está trabajando con Eshea. Meterme en esto solo los favorece a ellos.»

Ares respondió con calma. «Por lo que sé, VS no le rinde cuentas a nadie. Evita la política. La situación de Kristen surge de viejos agravios de negocios, nada más.»

Carter se mantuvo firme. «El riesgo es demasiado alto.»

Ares soltó una risa cortante. «¿Crees que entiendes a VS mejor que yo? Él se mantiene al margen de los asuntos de Eshea y no le importa si eres espía o no. Actúa según su propio código. Cruzamos una línea y ahora está cobrando la deuda. Esto es entre nosotros, no con Eshea.»

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Carter intentó otro ángulo. «Entonces manda a alguien más.»

«¿Tienes idea de lo reforzada que está la seguridad fronteriza ahora mismo?», respondió Ares con ecuanimidad. «Nadie más que tú puede pasar. Eres el único en quien confío para negociar con VS la liberación de Kristen. Dile su precio: lo que quiera, lo pagamos.»

Kristen era su única hija. La rendición no era una opción.

La resistencia de Carter, sin embargo, insinuaba una independencia creciente: el deseo de liberarse.

«Entiendo tus preocupaciones, Carter», dijo Ares, midiendo cada palabra con deliberación a través del canal seguro. «Las fronteras, los ojos vigilantes de Eshea, el posible doble juego de VS: soy consciente de todos los peligros.» Hizo una pausa y su voz se volvió fría. «Pero recuerda quién te puso donde estás. Recuerda a quién sirves. Si Kristen cae en manos de Eshea, la reputación de Ares Global —mi honor— quedará destrozada. No se trata solo de dinero. Toca el núcleo mismo de todo lo que hemos construido.»

El pulso de Carter se disparó; sus dedos apretaron el aparato hasta ponerse los nudillos blancos. La amenaza era inconfundible.

«Señor, no le tengo miedo a la muerte», dijo Carter con cuidado. «El problema es la complejidad. La cooperación de VS con Eshea es real. Si me muestro, mi cobertura podría quemarse al instante: años de trabajo encubierto profundo, tirados a la basura. Ares Global sufriría pérdidas enormes aquí. ¿No deberíamos considerar otras opciones?»

«¿Otras opciones?» Ares lo cortó con una sonrisa fina. «Carter, VS no sigue más reglas que las suyas. Nunca lo he visto temerle a nadie.» Su voz bajó de tono. «Y seamos honestos: ¿de verdad crees que tienes opción?»

Un escalofrío recorrió a Carter. «¿Qué quiere decir?»

Ares habló con ecuanimidad, cada palabra precisa. «¿Crees que no sé de tus negocios paralelos? Las cuentas en Sorevia, las Islas Astralon, esas islas en Miraquay: he notado la actividad. No me molesta. Soy un hombre generoso.»

Carter se quedó paralizado, con la respiración cortada. El sudor le empapó la ropa.

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