Capítulo 1160:

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Las noticias de la repentina desaparición de Melany se propagaron rápidamente por Marinth, llegando a la familia Owen en pocas horas. Enviaron equipos y recursos con urgencia incesante. Mientras tanto, Deandre combatió las aguas traicioneras día tras día, su cuerpo un lienzo de raspaduras y moretones frescos de los rápidos implacables. Después de una semana agotadora, completamente drenado y con fiebre, finalmente se desplomó en la cama, temblando y enfermo, demasiado agotado para moverse.

Karina se mantuvo inquebrantable, rondándolo y atendiendo cada una de sus necesidades con diligencia tranquila, sin perderlo de vista ni un momento.

La mirada de Deandre nunca se dirigió hacia ella, fija en cambio en algún punto lejano más allá de la habitación. Rylie llegó con una provisión de suplementos nutricionales de la cocina y se acercó a su cama, su expresión suavizándose ante las líneas de fatiga y fiebre grabadas en su rostro.

«Melany ha creído durante mucho tiempo que fue pasada por alto; que su valor nunca se registró plenamente en ti», dijo Rylie con suavidad pero firmeza. «Puede que no haya caminado por las sombras de nuestro mundo, pero está muy lejos de ser débil o dependiente. Encontrará su fuerza a su manera. Necesitas darle ese espacio; y quizás darte a ti mismo una oportunidad similar de crecer.»

Por un largo momento, los ojos de Deandre permanecieron fijos en el techo, sin ver, pesados de agotamiento. Luego, cuando las palabras de Rylie se asentaron en el silencio, su mirada se enfocó bruscamente, atravesando la neblina de fiebre y fatiga.

Lenta y deliberadamente, volvió la cabeza hacia ella. El enrojecimiento que rodeaba sus ojos solo parecía intensificar su claridad penetrante; una tormenta contenida en su mirada. Permaneció en silencio, las palabras suspendidas en la punta de su lengua, pero sus ojos trazaban cada línea de su rostro como si buscaran respuestas en la quietud.

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El silencio en la habitación solo fue interrumpido por el ascenso y descenso irregular de su respiración, superficial y contenida. Desde algún lugar abajo, leve y distante, la voz baja de Karina flotó hacia arriba mientras instruía tranquilamente a los sirvientes sobre la siguiente comida.

La pausa que siguió se prolongó de manera antinatural, cada segundo arrastrándose hasta que el tiempo mismo parecía ralentizarse, pesado y asfixiante.

Por fin, la comisura de los labios secos y agrietados de Deandre se movió apenas. Cuando habló, las palabras escaparon como un susurro áspero; leves y frágiles, como si incluso pronunciarlas requiriera valor. «Ella está viva.»

Rylie no ofreció respuesta verbal. Solo encontró su mirada con calma comedida, su expresión firme y astuta; un reconocimiento tácito de que finalmente estaba pensando con claridad, ya no gobernado únicamente por el impulso y la emoción en lo que respecta a Melany.

Ese intercambio silencioso fue suficiente. La presión invisible que constriccionaba el pecho de Deandre se aflojó abruptamente, como si cadenas invisibles se hubieran roto.

La desesperación que lo había estado asfixiando durante días se agrietó, abriendo una grieta estrecha por la que se coló un hilo débil pero innegable de esperanza, concediéndole un breve alivio de la oscuridad.

Cerró los ojos por un latido, recuperando la estabilidad. Cuando los abrió de nuevo, el caos parpadeó brevemente en su mirada; culpa, alivio, anhelo; antes de hundirse en una calma controlada y casi aterradora.

«Te debo una disculpa, Rylie», murmuró con voz ronca. «No tenía derecho de levantarte la voz. He actuado como un tonto.» Una sonrisa torcida y autodespectiva tiró de sus labios, cargada de amargura y vergüenza silenciosa.

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