Capítulo 1043:

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Paola continuó, sin flaquear. «Yo nunca tuve el valor de matar a nadie. Fue mi madre quien me dijo que estaba bien, que ella podía ‘encargarse’. ¿A cuánta gente ha matado? No lo sé. Pero ella y mi padre son ambos culpables.»

Su mirada finalmente se clavó en Laurel y en el tembloroso Terrance. Algo dentro de ella se liberó de un tirón. Hizo lo que no se había atrevido a hacer en más de veinte años.

Levantó la mano, les dedicó un corte final y sereno, y luego, con el agotamiento recorriéndola en oleadas, se desplomó donde estaba.

Marcus se lanzó hacia adelante y la atrapó justo antes de tocar el suelo. Sus ojos buscaron a Rylie con una incredulidad atónita. «Nunca pensé que llegaría tan lejos… y que de verdad dijera la verdad.»

Jadeos resonaron a su alrededor. Todos se veían sacudidos, todos excepto Rylie, cuyos labios se curvaron en una sonrisa sabedora y casi divertida.

«Marcus, ¿por qué crees que salvaría a alguien que me ha hecho daño una y otra vez? ¿Solo por bondad?»

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En ese instante, su mente había trazado cada posible consecuencia, cada onda, preparándose para la tormenta que conscientemente había desatado.

Marcus, reconociendo la precisión de su maniobra, murmuró con una especie de rendición asombrada: «Rylie… estás manipulando sentimientos.»

«Llámalo estrategia», respondió ella en voz baja.

Una sonrisa fantasmal jaló de su boca mientras sus pensamientos parpadearon hacia Marsha, la ex directora del Hospital HaloFlow. En otro tiempo su rival, ahora una aliada obediente después de ser superada en su propio juego. Los enemigos no seguían siendo enemigos por mucho tiempo cuando la subestimaban.

«Simplemente no lo entiendo», murmuró Rylie mientras los oficiales llevaban a Terrance y Laurel hacia los patrulleros, con las manos esposadas y el rostro sin color. «Paola es su propia hija —su sangre. Ese tipo de vínculo debería significar algo. ¿Cómo pudo dejarla morir? ¿Fue realmente solo… miedo a morir ella misma?»

Marcus ya había entregado a Paola al equipo de emergencias, dando órdenes de seguridad de veinticuatro horas antes de apresurarse de regreso con Rylie. Una vez que subieron al auto, arrancó el motor y se incorporó detrás de la ambulancia.

«¿Y Gregg?», preguntó, echándole un vistazo mientras las sirenas aullaban adelante.

«Está muerto», dijo Rylie en voz baja. «Cayó junto con Paola. La tumba del emperador estaba impregnada de mercurio para mantener a los intrusos fuera. A su edad… no había manera de sobrevivir eso.»

Marcus soltó un aliento lento. «La policía ya está contactando a sus hijos. Pronto sabremos más.»

La condición de Paola era crítica. Había inhalado una cantidad peligrosa de gas tóxico, sus pulmones estaban devastados por la infección resultante y su cuerpo estaba golpeado por la caída. Se sostenía por un hilo.

Como propietaria del Hospital HaloFlow, Rylie se scrub herself in. Ella misma dirigió la cirugía, purgando el veneno del sistema de Paola y reconstruyendo cuidadosamente sus costillas y brazos fracturados.

Lo que más la sorprendió fue la resistencia de Paola. Una mujer criada en la comodidad no debería haber podido soportar tanto dolor —y sin embargo había marchado directo al infierno y se había mantenido firme contra Laurel.

¿Qué tan hondo debía correr el odio para que una hija enfrentara a su madre así?

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