Capítulo 1042:

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Sus ojos barrieron la multitud, absorbiendo cada mirada atónita y gesto de asco. «Si eso es lo que llamas respetable, quizás debería ir a buscar los pequeños ‘souvenirs’ de su estudio. Que cada quien juzgue por sí mismo cómo es de verdad un ‘caballero respetable’.»

Sus palabras detonaron en la multitud, la depravación de Gregg quedando expuesta de un solo golpe devastador.

Terrance y Laurel solo pudieron balbucear inútilmente, su fachada otrora perfecta derrumbándose bajo el peso de la verdad.

«¡Basta!», ladró un oficial curtido. Su tono era bajo y controlado, pero cargaba el peso de alguien que había visto demasiados casos oscuros. «Que los heridos vayan al hospital. Los demás involucrados, a la delegación. Ahora. Continuaremos la investigación allá.»

Enfatizó las últimas palabras con deliberación, dejando que su mirada se demorara en Laurel y Terrance con un filo capaz de cortar.

Pero Paola no escuchó nada de eso. Sus ojos estaban fijos en su madre, en la mujer que alguna vez se erguía regia e intocable, ahora vaciada y temblando. Las lágrimas le corrían calientes por las mejillas.

«Mamá… respóndeme.» Las palabras salieron vacilantes de sus labios, frágiles y deshilachadas. «Todos esos años que me hiciste practicar el piano no fue para cultivarme. Era para hacerme más valiosa en el mercado. Me entrenaste para ser la socialité perfecta, no porque eso me hiciera feliz, sino porque aumentaba mi valor. Toda mi vida, no fui más que una posesión preciada esperando a ser reclamada por el mejor postor.»

En otro tiempo, había tratado esas exigencias como sagradas, como peldaños para convertirse en la mujer perfecta que su madre quería.

Pero casi se había perdido a sí misma persiguiendo esos sueños vacíos. Y luego, al mismo borde de ese abismo, Rylie le había tomado la mano, y el mundo se puso en foco. Todas esas metas, toda esa presión, todo el brillo que antes veneraba… parecían… inútiles.

Se acercó a Laurel en pasos lentos y deliberados. El sufrimiento salvaje y hueco que ardía en sus ojos hizo que Laurel retrocediera centímetro a centímetro.

«¡Nunca te importó si era feliz! ¡Ni una sola vez! ¡Lo único que te importaba eran las apariencias, moldearme en algún adorno para apuntalar tu preciada escalera social!»

𝗗𝘦𝘀𝗰𝘂𝗯𝗿𝗲 𝗇𝘶e𝘃𝗮s 𝘩𝗶ѕ𝘵𝗼𝗋𝘪𝖺𝘴 𝘦𝗇 ոo𝗏еlа𝘴𝟦𝗳𝘢n.𝗰𝗈𝘮

La voz de Paola se quebró hacia arriba, cargada de acusación. «Entonces dime, solo una vez en tu vida, ¿alguna vez me amaste como a tu hija?»

Laurel se quedó paralizada, como anclada a los mosaicos bajo sus pies, desconcertada por una versión de Paola que nunca se había permitido ver. La garganta se le cerró alrededor de una verdad que no se atrevía a examinar. ¿Alguna vez había amado de verdad a su hija?

Una risa afilada y amarga se le escapó a Paola mientras se volvía hacia las cámaras. «¿Sabían?», escupió. «Mientras mis primos y mi abuelo pasaban años buscando a Rylie, Laurel ya lo sabía. Sabía exactamente dónde estaba Rylie. Incluso sabía del tráfico de Patrick. Lo ocultó todo. Era cómplice.»

«¡Ahhh! ¡Cállate! ¡Solo cállate!», gritó Laurel.

Pocas cosas podían destrozar a una mujer más rápido que su hija convirtiéndola en la villana pública.

Laurel se abalanzó sobre Paola frenéticamente, pero los oficiales la tuvieron en segundos, sujetando su indignación.

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