Capítulo 1040:

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Paola arrancó su mano del agarre de Laurel con una fiereza que jaló de sus heridas. Se estremeció pero se negó a reconocer el dolor.

Jadeos y murmullos se extendieron entre la multitud.

«¿Aliviada?» La voz suave de Paola cargaba el peso de una navaja, cortando directo por el silencio tenso. «¿Quieres decir que estás aliviada de que no haya muerto con Gregg? Te vi, Laurel. Estaba gritándote, y tú corriste.»

La conmoción se extendió hacia afuera como una ola.

«Dios mío… ¿abandonó a su propia hija? ¿Cómo puede ser tan despiadada?»

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«¿No lo escucharon? Laurel está vinculada a tráfico de personas —fría, despiadada, astuta, todo el paquete.»

«¿Y Detour Inc.? Mintieron sobre que el sitio estaba despejado para que nadie descubriera la tumba subterránea. Miren ahora —todo el mundo cayó directo en su trampa.»

Los susurros se espesaron, rodeando a Laurel hasta que su pánico se desbordó. Se volvió hacia Paola, con la voz quebrándose de furia y miedo.

«¡No te vi, Paola! ¡Había humo por todos lados —gente gritando— apenas podía ver nada! ¡Ya sabes que mi vista está fallando! ¿Cómo puedes acusarme así frente a todos?»

Preocupado de que el espectáculo se convirtiera en un desastre público capaz de manchar la reputación de Detour Inc., Terrance intervino. Su voz era lo suficientemente afilada para cortar el caos.

«¡Paola! Tu madre se desangró para convertirte en una de las socialités más codiciadas de Crolens. Has nadado en el lujo gracias a sus sacrificios, ¿y así le agradeces? ¿Arrastrando su nombre por el lodo frente a todos? ¡Ya no eres hija nuestra!»

Su furia se desbordó. En un arranque de ira, alzó la mano —listo para golpear— solo para que Rylie, que se había acercado por detrás, le agarrara la muñeca en el aire. Incluso con el cabello revuelto y la ropa manchada de tierra, llevaba una compostura inamovible que congeló el momento.

Le apartó el brazo con una fuerza controlada. «Fui yo quien la sacó. Para cuando llegué a ella, ya estabas desapareciendo por el otro lado.»

«¡Rylie! ¡No te atrevas a torcer la verdad! ¡Sigue abriéndote la boca y te llevo a los tribunales por difamación!», rugió Terrance, con su indignación desbordándose.

Pero Paola no lo estaba mirando a él en absoluto. Su mirada vacía y temblorosa permaneció clavada en Laurel.

«Dime… ¿alguna vez me amaste?»

Laurel se contrajo, con los hombros encogiendo como si la sola mirada de su hija pudiera hacerle daño. Un frío terror le resbaló por la espalda. «Por supuesto que te amo. Soy la única que de verdad te quiere.»

«Entonces, ¿por qué me empujaste a casarme con Gregg? ¿Por qué fingías no saber lo que es?» Paola se subió las mangas.

Jadeos recorrieron la multitud. Marcas enrojecidas —unas nuevas sobre otras viejas— afeaban la delicada piel de sus brazos.

Una risa frágil y rota cayó de sus labios. Durante años había pulido su imagen a la perfección, había despreciado el aplomo sin esfuerzo de Rylie y se había convencido de que el odio venía de los celos.

Pero parada aquí ahora, por fin entendía —su resentimiento no había nacido de la envidia. Venía de toda una vida siendo moldeada, entrenada, comandada, tratada no como una hija, sino como la obediente sirviente personal de Laurel.

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