Capítulo 1039:

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Por un instante suspendido, al borde de la muerte, eran simplemente estos dos hermanos —dejando de lado cada herida, cada historia, cada cicatriz— uniendo fuerzas para jalarla de regreso del abismo.

Pero Paola no se aferró a él. En cambio, su voz se redujo a un susurro mientras miraba solo a Rylie. «Ya no me queda nada. Déjame caer. Que sea mi disculpa.»

Rylie apretó el agarre, con la voz más firme que sus brazos temblorosos. «Así no funciona, Paola. Morir no es arrepentimiento —es escapar. Si quieres hacer las cosas bien, tienes que vivir. ¿Me escuchas?»

«La fantasía de que la culpa desaparece al morir no es redención», añadió Marcus.

A pesar de todo lo que ella había hecho, había sido familia para él en algún momento —aunque solo fuera una prima envuelta en lealtades complicadas. Verla derrumbarse en ese estado hueco y desesperado despertó en él una pena sorda.

Extendió la mano, sosteniéndole el hombro mientras Rylie se aferraba a su brazo, y juntos la izaron hacia arriba, centímetro a centímetro, sin ceder.

Una vez que los pies de Paola encontraron terreno firme, Marcus la jaló a un lugar seguro y luego alejó a Rylie del borde que se desmoronaba, manteniendo a ambas mujeres fuera de peligro.

Las sirenas desgarraron el aire en ese momento cuando las ambulancias del Hospital HaloFlow convergieron con camiones de bomberos y patrullas policiales. Los socorristas se lanzaron adentro a evacuar a la multitud y a asegurar el sitio en colapso de manera ordenada.

Afuera, Terrance y los demás ejecutivos de Detour Inc. estaban esposados, dando declaraciones apresuradas mientras los oficiales registraban cada palabra.

Laurel estalló en sollozos tan descontrolados que le torcieron la voz. «¡Paola y Gregg todavía están adentro! ¡Dios mío —mi hija! ¡Por favor, alguien, por favor sálvenlos!»

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Los desesperados sollozos de Laurel temblaron entre el círculo de policías y rescatistas hasta que una voz rasposa y tensa se levantó detrás de ella.

«Mamá.»

La sola sílaba la cortó en seco. Laurel se congeló a mitad del llanto, su cuerpo girándose hacia el sonido como si lo jalaran de un hilo.

Con Marcus sosteniéndola, Paola se erguía temblando sobre el pavimento, con el cuerpo marcado de cortes y moretones. Sus ojos —oscuros, huecos y espesos de resentimiento— encontraron los de Laurel, y ese odio tranquilo y enquistado envió un frío temblor por su espalda.

«Tú… tú…»

Paola apartó la mano de apoyo de Marcus y avanzó tambaleándose hacia su madre, decidida a caminar los últimos pasos sola.

Ya fuera por su ropa desgarrada, su cabello apelmazado de sangre o la rabia cruda que irradiaba de ella en oleadas, la gente congregada a su alrededor instintivamente se abrió. Sus miradas se dispararon hacia ella como si estuvieran presenciando algo volcánico.

«¿Estás decepcionada de que todavía esté viva?», preguntó Paola con un tono plano pero afilado como vidrio roto.

Bajo las luces duras, con policías, paramédicos y docenas de comensales sacudidos abarrotando la escena, la tez de Laurel se blanqueó. Convocó una sonrisa tensa y temblorosa —mucho más forzada que las lágrimas que había exhibido momentos antes— y extendió la mano hacia la de su hija.

«¡Paola! ¿Qué tonterías son esas? ¿Cómo podría estar decepcionada? ¡Estaba aterrorizada por ti! Verte a salvo… ¡estoy tan aliviada!»

Capas de culpa debajo de una ternura frenética, pero el temblor que atravesaba su voz la delataba. El brillo agudo y de advertencia que le lanzó a Paola no pasó desapercibido. No había esperado que la hija que antes inclinaba la cabeza ante cada orden se levantara contra ella ahora.

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