Capítulo 1038:

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Todo su cuerpo colgaba sobre el abismo, aferrado a la vida solo por su agarre y una pequeña ranura de apoyo que se disolvía sobre la neblina tóxica.

Cuando Paola se dio cuenta de quién había respondido a sus gritos, sus ojos se abrieron de par en par —no de esperanza, sino de una desesperación más profunda y pesada. Recordó que su madre había estado más cerca cuando cayó. Había estado segura de que su madre sabía que tanto ella como Gregg habían ido a parar al fondo. Debería haber sido su madre quien la estuviera alcanzando ahora.

¿Entonces dónde diablos estaba? ¿Por qué estaba Rylie —de todas las personas— ahí parada en su lugar?

«¿Dónde está mi mamá?», susurró Paola, con la voz deshilachándose en los bordes.

Rylie no dijo nada. No había visto a nadie cuando llegó corriendo —absolutamente nadie— y el silencio en su expresión vació a Paola por dentro. El pánico se apretó alrededor de su pecho.

Sus padres sabían que había caído. Lo sabían. Y aun así no vinieron.

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La verdad la golpeó de frente. Tenía que admitirlo —toda su vida, cada sonrisa, cada palmada en la cabeza, no había sido más que estrategia. Nunca la amaron; solo la usaron.

Y ahora que el desastre de los lotes A7 y A8 la había despojado de su valor, se había convertido en un peso muerto a desechar.

Los recuerdos parpadearon en su mente en un montaje rápido y amargo. Una pequeña y trágica sonrisa jaló de sus labios mientras la voluntad de luchar comenzaba a abandonarla, aflojando su agarre.

La vida… se sentía sin sentido.

Los ojos de Rylie se agudizaron. Reconoció esa expresión. En el momento en que la mano de Paola comenzó a resbalar, se lanzó hacia adelante y se aplanó sobre el tramo de terreno más estable que encontró. Sus dedos se cerraron con fuerza alrededor de la muñeca de Paola justo cuando su cuerpo se inclinaba hacia el abismo.

El suelo tembló bajo ellas. Las piedras caían al pozo con tintineos como una cuenta regresiva. Los vapores de azufre y mercurio le ardían los ojos a Rylie, quemándole la garganta con cada respiración. Aun así, apoyó los pies, cavando con una obstinada determinación. Sostener el peso completo de una mujer adulta al borde de una caída sin fin no era solo difícil —era una batalla.

«Aguanta», exhaló, con las palabras escapando temblorosas mientras sus músculos ardían bajo el esfuerzo.

Paola levantó la cabeza. Sus ojos, opacos de desesperación, se abrieron como si la imagen de Rylie luchando por su vida no tuviera ningún sentido.

No podía entender por qué la mujer a quien había agraviado, empujado y casi destruido sería la que la anclara al mundo. Por cualquier medida razonable, Rylie debería haberla dejado caer.

Al fin y al cabo, Paola había estado a punto de matarla en más de una ocasión.

Marcus se abrió paso entre el caos, escudriñando frenéticamente hasta que su mirada se enganchó en la silueta de su hermana tambaleándose al borde dentado del pozo. Un escalofrío le recorrió la espalda.

«¡Rylie!», gritó, saliendo disparado hacia ella sin pensar en el peligro que se abría bajo sus pies.

Su respuesta llegó amortiguada por el trapo sobre su cara, pero la urgencia lo atravesó de todas formas. «Marcus, ¡ayúdame!»

Otra mano irrumpió a la vista. Marcus cayó de rodillas, inclinándose peligrosamente hacia adelante, la mandíbula tensa de determinación. «Paola, ¡agárrate!»

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