Capítulo 22:

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¿Por qué tenía que lidiar con esta plaga de guardaespaldas? Me mordí el labio inferior y apreté los puños. «Puedes seguirme hasta el mismísimo infierno si quieres», respondí con sarcasmo, dirigiéndome hacia el jardín, dejándole a él que decidiera si me seguía.

Allí afuera todo estaba en calma, lo bastante sereno como para calmar la tormenta de ansiedad que se agitaba dentro de mí. Entonces vi a Irina podando unas flores, y un nuevo pensamiento cruzó por mi mente: ¿me había delatado ante Dmitri, o él simplemente lo había descubierto por su cuenta?

La curiosidad pudo más que yo, así que me acerqué a ella. En cuanto vio que no estaba sola, las tijeras se le resbalaron de las manos, confirmando mi sospecha de que me había traicionado.

Sin embargo, pude entender su razonamiento.

«¿Estás bien, mamá?», preguntó en voz baja, evitando mi mirada mientras mantenía la atención en las tijeras en el suelo.

«Podría haber muerto si no fuera por mis excelentes habilidades para desaparecer. ¿Por qué me delataste? —pregunté, con frustración en la voz.

Ella levantó lentamente la cabeza y vi la culpa y el nerviosismo en sus ojos. —Porque si no lo hacía, el jefe no dudaría en echarme de su casa —respondió, con la voz cargada de remordimiento—. Después de lo que pasó en su otra casa en Texas, me advirtió que nunca te dejara a solas con su hija.

«¿Pero por qué?», pregunté, exasperado, haciendo eco de mi pregunta.

¿Cómo se suponía que iba a sobrevivir si nadie me aceptaba?

«Porque se pone nerviosa cuando hay extraños que intentan acercársele», explicó Irina. «Tiene trastorno de estrés postraumático por la muerte de su madre. Ahora mismo, está muda. Las únicas personas con las que se siente cómoda son el jefe y yo. Ni siquiera su hermano puede acercársele. Liora tiene siete años, pero se ha perdido muchas cosas en la vida por culpa de su trastorno».

Me sorprendió no haberme echado a llorar después de su explicación. Ahora entendía por qué Dmitri estaba tan en contra de que me acercara a ella. Estaba tratando de protegerla, pero eso por sí solo no sería suficiente.

Tenía que decirle que la única forma de superar sus miedos era enfrentándolos. Mantenerla encerrada porque reaccionaría negativamente solo empeoraría su condición. Alguien tan hermosa como Liora merecía ser mostrada al mundo, no escondida.

«Gracias por contármelo. Prometo que no haré nada que ponga en peligro tu trabajo. Lo siento mucho», dije con voz suave. Irina asintió, jadeando, y se mordió el labio mientras miraba nerviosamente detrás de mí.

Se me pusieron los pelos de punta y apreté el vestido con fuerza, contando hasta diez para calmarme. Irina siguió recortando las flores, aparentemente sin inmutarse, mientras mi mente se apresuraba a pensar en formas de evitar que Dmitri me castigara.

Pero él fue más rápido que yo. Antes de que pudiera reaccionar, me agarró de la muñeca y me empujó bruscamente hacia la casa. Curiosamente, no tuve fuerzas para protestar por su fuerte agarre, incluso cuando me dolía la muñeca por su presión.

Me arrastró hasta su habitación y cerró la puerta tan fuerte que el suelo pareció temblar bajo mis pies.

«Lo siento, Dmitri…», empecé, con la voz temblorosa.

«Ni una palabra más», espetó, furioso. «¿Qué te dije?».

«Me pediste que me quedara…», intenté explicarme.

Gruñó frustrado e inmediatamente me quedé en silencio, jugueteando con mis dedos húmedos. Mi cuerpo temblaba de miedo, mis piernas se debilitaron bajo mí. El calor de su ira era suficiente para hacer que cualquiera se derritiera.

«¿Por qué eres tan inflexible, Ariel?», tronó. «Incluso si me odias tanto, ¿tienes que transferir tu ira a mi hija?».

Levanté la cara y negué con la cabeza.

«Pensé en castigarte por causarme tanto estrés cuando huiste», continuó, con la voz aún llena de furia. «Pero luego cambié de opinión y decidí perdonarte, pensando que solo estabas siendo infantil. Ahora, me has demostrado que cometí un grave error».

Me costaba respirar y abrí mucho los ojos mientras intentaba corregirlo.

—No, por favor. Solo intentaba ayudar —protesté débilmente.

—No es cierto —replicó tajantemente—. Solo intentabas expresar tu odio hacia mí haciendo que Liora se pusiera nerviosa. Puedo soportar cualquier cosa que me hagas a mí, pero no a ella. Y por eso te mantendré encerrado en el sótano hasta que aprendas la lección.

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