Capítulo 2:

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Ariel

Me paré frente al espejo de pared, con mi expresión disgustada mirándome mientras evaluaba mi corto vestido dorado con tirantes finos.

El compromiso era algo a lo que no quería asistir, así que dejé mi rostro al descubierto. Me repetía todo el tiempo que no quería dar una impresión seria, pero en el fondo, solo quería fastidiar a mi padre.

Le encantaría que estuviera más guapa, solo para impresionar a un hombre al que nunca había visto la cara.

Me puse erguida, con el tacón del zapato clavado en el pie y causándome molestias. Debería haber ido con unos zapatos negros de tacón, pero no quería exagerar con mi rebelión silenciosa. Por muy enfadada que estuviera con este estúpido acuerdo, mantener la reputación de la familia seguía siendo importante para mí.

Llamaron a la puerta y, sin oír su voz, supe que sería ella.

«Estás preciosa, cariño», sonrió con melancolía, con los ojos llenos de tristeza y abatimiento.

La observé detenidamente y me di cuenta de que había estado llorando durante un rato. Su imagen me rompió el corazón. Aunque mi padre y yo estábamos más unidos, nunca olvidaría el amor y los sacrificios de mi madre.

—¿De verdad lo crees? No me he maquillado, como le hubiera gustado a papá —me reí nerviosamente, con el corazón latiendo a un ritmo inestable.

Si fuera posible desaparecer ahora mismo, lo haría sin dudarlo, aunque eso significara estar sin las dos personas que más quería. Pero ese milagro no iba a ocurrir. Tenía un compromiso al que asistir.

Mi compromiso, por desgracia.

«No pasa nada, cariño. Eres tan guapa que estoy segura de que Dmitri caerá rendido a tus encantos», dijo ella, pellizcándome la barbilla ligeramente.

Me humedecí los labios, con lágrimas asomando por los ojos. «¿Por qué dejaste que papá tomara esa decisión? No quiero casarme con ese hombre. Ni siquiera lo conozco, y su reputación apesta a sadismo y malevolencia. ¿Y si me mata?».

Inclinó la cabeza, sus hombros subían y bajaban mientras trataba de contener sus emociones.

—No era asunto mío, cariño —suspiró—. Y ya sabes cómo es tu padre cuando toma una decisión.

Puse los ojos en blanco, secretamente decepcionada de mi padre por tratarme así. Éramos cercanos, ¿cómo pudo entregarme tan fácilmente, como si fuera un pedazo de pan?

¿Acaso no significaba nada para él?

«¡Pero no tiene ningún sentido!», casi grité. «¿Está la Famiglia en problemas? ¿Por qué tengo que ser ofrecida como un cordero de sacrificio a un hombre al que ni siquiera conozco?».

Ella sacudió la cabeza, apretando los labios, y luego me acarició las mejillas.

—Mira, cariño, no puedo responder a tu pregunta porque estoy tan confundida como tú. El único consejo que tengo para ti es que te asegures de no ofender a Dmitri. Nuestra familia, y el resto de la Famiglia, dependen de lo que hagas. Trátalo con respeto y encuentra la manera de que él te trate bien; esa es la única forma de sobrevivir en ese matrimonio —dijo.

Chasqueé la lengua, desconcertada. Se suponía que el matrimonio se basaba en el amor, pero aquí estaba yo, tratando de sobrevivir en un matrimonio.

La muerte me parecía mejor que esto.

Una pregunta se me quedó en la punta de la lengua, pero me interrumpió un golpe en la puerta. Sin esperar respuesta, mi padre entró con un esmoquin verde oscuro, el rostro duro e impasible.

Lo miré a los ojos, esperando convencerme de que mi padre era realmente despiadado, que ya no se preocupaba por mí, pero sus ojos reflejaban la misma tristeza que vi en los de mi madre. Me resultó difícil contener mi pregunta, así que finalmente la dejé escapar.

—¿Por qué, padre?

Se aclaró la garganta e inhaló profundamente.

—Vamos, los invitados ya están esperando —dijo secamente.

Una vez que llegamos a la sala de estar, mi padre se adelantó con una copa de champán y una cuchara, golpeándola ruidosamente para llamar la atención de todos.

«Buenos días, damas y caballeros, subjefes y capitanes que han hecho un hueco en sus apretadas agendas para asistir al compromiso de mi única hija. Agradezco enormemente su presencia. Hoy pasará a la historia como el día en que se produce la alianza entre la Bratva y la Famiglia. Me complace informarles a todos que el capo de la Bratva rusa ha venido a pedir la mano de mi hija, Ariel Scuderi», sonrió.

Los invitados aplaudieron, pero yo mantuve las manos quietas, ignorando el codazo de mi madre en mi brazo. No fingiría estar feliz cuando no lo estaba.

«Los novios deben dar un paso adelante para la propuesta», nos indicó mi padre con un gesto.

Otra ronda de aplausos resonó en la sala mientras me alejaba de mala gana de la multitud, con los ojos fijos en el hombre enmascarado que no hacía más que mirarme fijamente.

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