Capítulo 8:

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Clara vaciló en el tenso pasillo, con una sonrisa forzada mientras retiraba la mano. «Jerred, sabes que no soy de las que recurren a la violencia».

Con un suspiro de resignación, se cubrió los ojos con la palma de la mano y dejó escapar un sollozo entrecortado. «Solo he perdido el control de mis emociones por un momento. El estado de Jaylynn es crítico, y por fin había vuelto a casa, solo para que Thea la acosara. Yo…»

«¿Cuándo la ha acosado Thea?», espetó Brielle, zafándose del agarre de los guardaespaldas. Le puso los ojos en blanco a Clara, con voz cortante y despectiva. «¡Tu preciada hija fue la que no supo mantener la boca cerrada y se metió en peleas!»

«Aunque Jaylynn hablara fuera de lugar, Thea no debería haberle puesto la mano encima. » El tono de Clara se suavizó al ver a Jerred cerca, y ocultó cuidadosamente el rencor que había mostrado antes. Bajó la cabeza, secándose unas lágrimas inexistentes. «Durante todo un año, Thea ha vivido cómodamente como la señora Willis, comiendo bien, radiante de salud, mientras Jaylynn se consumía, con el cuerpo debilitado por la enfermedad. ¿Cómo iba a soportar ese empujón tan brusco de Thea? ..»

Clara se derrumbó contra el pecho de Víctor, y sus sollozos brotaron en jadeos entrecortados. «Mi pobre Jaylynn… Ha sufrido todo el año, aferrándose a la esperanza de que las cosas por fin mejorarían una vez que volviera a casa. Pero ahora, mírala…»

Sus palabras provocaron un destello de compasión en el rostro de Jerred.

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Se volvió bruscamente hacia Thea, que se había quedado rezagada detrás de él. Frunció el ceño con fuerza. «Cuando Jaylynn se despierte, vas a pedirle perdón como es debido».

Al fin y al cabo, él creía que el empujón de Thea había sido lo que había hecho que Jaylynn se desmayara.

«Me niego a hacerlo». Thea lo miró directamente a los ojos; su mirada, normalmente suave, se endureció con rebeldía. «Admito que la empujé, pero solo porque me arañó y me dejó estas marcas en la muñeca».

Levantó la muñeca; la piel presentaba cinco marcas abiertas y sangrantes donde unas uñas afiladas la habían arañado.

«Me dolió tanto que reaccioné sin pensar. Pero, aun así, ese empujón ni siquiera fue lo suficientemente fuerte como para que alguien se cayera».

Su voz se afianzó mientras señalaba las marcas enrojecidas. «Jaylynn está fingiendo ser la víctima. Soy yo la que está sangrando aquí. Si alguien tiene que pedir perdón, es ella».

Las marcas ardían en la muñeca de Thea: unas rayas rojas y enrojecidas surcaban su delicada piel.

La mirada de Jerred vaciló, y la preocupación brilló brevemente en sus ojos oscuros. «Esas marcas… ¿Acaso Jaylynn realmente…?»

«¡Ni de coña Jaylynn le habría hecho eso!», gritó Clara, con una voz tan aguda que atravesó el pasillo. «Es demasiado frágil, demasiado débil. ¿Cómo podría haber tenido fuerzas para hacerle eso a Thea?»

Entrecerró los ojos al fijarse en las heridas, frunciendo el ceño con recelo. «Lo más probable es que Thea se haya hecho daño a sí misma solo para eludir la culpa, por miedo a que la hiciéramos responsable de la caída de Jaylynn».

Cualquier simpatía que Jerred hubiera empezado a sentir hacia Thea se evaporó en un instante.

Su expresión se endureció, con evidente irritación mientras miraba a Thea. «Lo único que te pedí fue que te disculparas. ¿Por qué has llegado tan lejos como para hacerte daño y inventarte mentiras para evitarlo?».

Incluso antes de su enfermedad, Jaylynn siempre había sido dulce y de voz suave, sin levantar nunca la mano contra nadie. Y ahora, con su cuerpo tan frágil, la mera idea de que pudiera hacerle daño a Thea de esa manera parecía imposible.

El tono cortante de la voz de Jerred hizo que Thea levantara la cabeza y posara la mirada en él.

El hielo de su mirada la atravesó de parte a parte, dejándole el pecho vacío.

Una sonrisa amarga se dibujó en sus labios mientras decía: «Jerred, realmente no confías en mí, ¿verdad?».

Durante todo un año de matrimonio, había reprimido su naturaleza libre y espontánea, dedicándose por completo a cuidarlo, esforzándose por ser la esposa perfecta.

Sin embargo, al final, todos sus sacrificios parecían pesar menos en su corazón que Jaylynn.

Cuando Jerred finalmente bajó la mirada hacia ella, la desesperación que parpadeaba en sus ojos le oprimió el pecho. Era su esposa; él había sido testigo de su silenciosa devoción día tras día.

Jerred se quedó en silencio.

La verdad era que quería creerla.

«Señor Willis». En ese momento, la puerta de urgencias se abrió con un crujido y salió un médico, respirando con dificultad. «La señorita Dawson ha salido adelante; ya está fuera de peligro».

«¡Gracias a Dios!». El alivio se reflejó en el rostro de Clara. Se arrojó a los brazos de Víctor con un sollozo dramático. « ¡Sabía que nuestra Jaylynn sobreviviría, cariño! Pero algunas personas se atrevieron a hacerle daño, la hicieron sufrir, y ahora ni siquiera se disculpan. En cambio, simulan lesiones para echarle la culpa a ella…»

«Así es». La mano de Víctor le daba palmaditas lentas y firmes en la espalda. Su mirada, sin embargo, era gélida al posarse en Thea. «Eso es lo que pasa cuando uno pasa demasiado tiempo en el campo», dijo con una mueca de desprecio. «Aprenden pequeños trucos astutos para hacer daño a la gente bondadosa».

Thea soltó una risa aguda y gélida. «Qué gracioso, tío Víctor. Hace un año, condujiste hasta la casa de mi abuela en el campo, prácticamente de rodillas, suplicándome que te ayudara. Dijiste que, como me había criado mi abuela, debía de haber heredado la naturaleza bondadosa y honesta de los aldeanos, y que por eso confiaste en mí para casarme con Jerred en lugar de tu hija».

Arqueó una ceja, con la voz rebosante de desprecio. «Pero ahora que tu preciada hija ha vuelto, ¿de repente me he convertido en una don nadie astuta a tus ojos?».

Víctor titubeó, tomado por sorpresa ante su descarada réplica. Su expresión se endureció y las sombras se hicieron más profundas en su rostro.

En ese momento, la puerta de urgencias se abrió de nuevo.

«Señor Willis», llamó una enfermera al asomarse al pasillo. Se acercó con paso enérgico. «La señorita Dawson quiere hablar con su prima Thea, a solas».

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