Capítulo 7:

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«¡Brielle!». Thea se puso en pie de un salto, agarró a Brielle por el brazo y negó con la cabeza con firmeza. «No lo hagas».

Ya había tomado una decisión: se divorciaría de Jerred y lo apartaría de su vida para siempre.

Esa niña le pertenecía a ella, y solo a ella.

Se juró a sí misma que de ninguna manera permitiría que su bebé quedara atado a la familia Willis.

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«Pero…»

Un destello de compasión suavizó la mirada aguda de Brielle.

Hizo una pausa y luego le apretó la mano con fuerza a Thea. «¿Y si te obligan a donar tu médula ósea a Jaylynn? No podrás mantener tu embarazo en secreto una vez que te hagan todas esas pruebas para el procedimiento».

Sus palabras atravesaron directamente el corazón de Thea, tocando precisamente el miedo que había estado guardando en silencio.

Thea bajó la cabeza, con voz suave pero firme. «Solicitaré el divorcio tan pronto como pueda y me iré de aquí».

«De acuerdo, entonces». Brielle asintió con firmeza, con la mirada inquebrantable. «Estaré a tu lado, pase lo que pase».

Esa silenciosa promesa despertó una sensación de calidez en el pecho de Thea.

Ella también apretó con fuerza la mano de Brielle, aferrándose a ese atisbo de consuelo.

Antes de que pudiera volver a hablar, el agudo timbre del ascensor resonó por el pasillo.

Las puertas del ascensor se abrieron y dos figuras salieron corriendo.

«¡Thea!».

El grito dejó a Thea paralizada. En un abrir y cerrar de ojos, acortaron la distancia.

«¡Pequeña desdichada vergonzosa!».

Una mujer de mediana edad dio un paso al frente con un grito furioso. Su palma golpeó con fuerza la mejilla de Thea, y el escozor le recorrió todo el rostro. Entonces, la salpicó agua helada, empapándole el pelo y la ropa.

La bofetada la alcanzó antes de que Thea tuviera tiempo de reaccionar, y el chasquido seco resonó en el pasillo. La mejilla le ardía de dolor mientras se tambaleaba hacia atrás, chocando contra la pared que tenía detrás. Le daba vueltas la cabeza, y el escozor en la piel se mezclaba con el frío glacial del agua que goteaba de su ropa empapada.

Temblando, se apoyó con una mano temblorosa contra su rostro ardiente y, entre mechones de pelo mojado, observó a la figura que tenía delante.

El rostro furioso que se hizo nítido no era otro que el de la madre de Jaylynn, Clara Dawson.

Clara se frotó la palma enrojecida, con una mirada que cortaba como un cuchillo. «¡Si a mi hija le pasa algo por tu culpa, te juro que te lo haré pagar!».

«¡Thea!», el grito alarmado de Brielle rompió el caos.

Todo había sucedido en un abrir y cerrar de ojos, y para cuando Brielle se abalanzó hacia delante, la mejilla de Thea ya estaba hinchada con una vívida huella de mano, y su cuerpo empapado la dejaba con un aspecto completamente desaliñado.

Brielle corrió hacia Thea y la sujetó con una mano en el brazo. «¿Estás bien?».

«¿Qué daño le puede hacer una bofetada?», espetó Clara con una risa aguda y burlona. «¡La que ahora está luchando por su vida es mi hija, tumbada en urgencias!».

Su dedo señaló a Thea como si fuera una navaja. «¡Sanguijuela mimada! Te tratamos con amabilidad este último año solo porque echaste una mano a las familias Willis y Dawson cuando se produjo la catástrofe. ¿Quién iba a imaginar que te volverías tan celosa y mezquina? ¡Jaylynn acaba de volver y ya la has mandado al hospital! Si le pasa algo, ¡haré que te arrepientas de haber nacido!»

A medida que su furia aumentaba, volvió a levantar la mano, lista para golpear.

Brielle se interpuso al instante delante de Thea, con una expresión dura como el hielo. «Veo que está muy preocupada por su hija, señora Dawson. Pero no se atreva a echarle toda la culpa a Thea sin saber lo que pasó realmente. Yo estaba allí, y la verdad es que… fue su hija quien empezó todo. Ella provocó a Thea primero».

Clara entrecerró los ojos al mirar a Brielle, con una sonrisa burlona. «Si lo que dices es cierto, ¿por qué es mi hija la que yace en urgencias mientras Thea está aquí sin un rasguño? No te metas en esto, señorita Dale. Es un asunto de la familia Dawson. ¡No es asunto tuyo!»

En ese momento, Víctor Dawson, el padre de Jaylynn, se adelantó con paso firme, con voz fría y autoritaria mientras ordenaba a los guardaespaldas: «La señorita Dale pertenece a la poderosa familia Dale. Protegedla; no dejéis que le pase nada».

Captando la indirecta, sus guardaespaldas actuaron al instante, apartando a Brielle a un lado e impidiéndole interferir.

«¡Soltadme!», gritó Brielle, forcejeando con todas sus fuerzas, pero fue incapaz de liberarse.

Clara soltó una carcajada. «Qué lista, cariño».

Su expresión se endureció al volverse hacia Thea. «A ver quién puede protegerte ahora».

En ese momento, una desesperación hueca se agitó en el pecho de Thea. Durante un año, Víctor y Clara se habían mostrado distantes con ella: nunca cariñosos, pero tampoco abiertamente crueles. Hasta ahora.

Incluso había pensado, tontamente, que si Jaylynn no volvía a aparecer, los trataría como a sus propios padres y cuidaría de ellos hasta su vejez.

Pero ahora, Thea por fin veía la verdad: no eran diferentes de Jerred.

Su buena voluntad no había sido más que una máscara, una que solo llevaban puesta mientras Jaylynn estaba ausente de sus vidas.

Ahora que Jaylynn había vuelto, se revelaban sus verdaderos rostros.

Al darse cuenta de aquello con crueldad, Thea apretó los ojos con fuerza, preparándose para el escozor de otro golpe.

Había sido demasiado ingenua al creer en su bondad.

Sin embargo, el golpe esperado nunca llegó.

En su lugar, el aroma a cedro la envolvió, dolorosamente familiar.

Abrió los ojos con desconcierto.

Delante de ella había un hombre alto con un traje a medida, los hombros erguidos como una fortaleza.

No era otro que Jerred.

Estaba de espaldas a ella, con la mano firmemente agarrada a la muñeca de Clara. Su voz grave y firme no dejaba lugar a discusión.

—Señora Dawson —dijo con tono sereno—, Thea sigue siendo mi esposa. No le ponga la mano encima.

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