Capítulo 9:

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«¡Ni hablar!».

Las palabras de la enfermera apenas habían salido de su boca cuando la expresión de Clara se agrió. «Jaylynn está demasiado frágil para enfrentarse a Thea a solas. ¡Dejarlas solas no es diferente a poner la vida de Jaylynn en manos de esa zorra!».

Se mordió el labio. Luego lanzó a Thea una mirada venenosa. «¡No puedo permitir que eso ocurra!».

Thea puso los ojos en blanco, exasperada, y replicó: «¿Crees que me hace gracia estar a solas en una habitación con ella?».

Ni siquiera había hablado a solas con Jaylynn todavía, pero Clara ya estaba lanzando acusaciones.

Si accedía a hablar con Jaylynn en privado y esta montaba otra de sus payasadas —fingir desmayarse o hacerse daño—, Thea se vería acorralada sin forma alguna de defenderse.

Brielle soltó una risita burlona y dio un paso adelante para enganchar su brazo en el de Thea con deliberado desafío. «Por favor. ¿A quién demonios le importa lo que Jaylynn tenga que decir? Ahora está bien. ¡Deja de alargar esto y de hacernos perder el tiempo!».

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El ceño de Thea se frunció aún más mientras apretaba con más fuerza la mano de Brielle. «Tenemos cosas mejores de las que preocuparnos que ella».

Sin esperar respuesta, tiró de Brielle hacia el ascensor.

Apenas habían dado unos pasos cuando la mano de Jerred se cerró sobre la muñeca de Thea, deteniéndola.

Frunció el ceño con severa desaprobación. «Ve a pedirle perdón a Jaylynn».

El cuerpo de Thea se quedó rígido por un instante. Luego se volvió hacia él con una mirada gélida. «Ya te lo he dicho: la empujé porque ella me hizo daño primero. No voy a disculparme».

El ceño fruncido de Jerred se acentuó, y su voz sonó grave, llena de frustración. «Da igual, ella sigue siendo…»

«Jerred…»

La voz suave y frágil de Jaylynn llegó desde la puerta de urgencias.

Jerred giró bruscamente la cabeza hacia el sonido.

Dos enfermeras empujaban una cama de hospital por el pasillo.

Jaylynn yacía recostada sobre las almohadas, con la tez blanca como la tiza y los labios esbozando una leve sonrisa. Miró directamente a Jerred, con tono tierno. «No seas duro con Thea… Es mi prima…»

A Clara se le oprimió el pecho al ver a su frágil hija, y se apresuró a acudir a su lado, con la voz temblorosa por la emoción. « Jaylynn, mira lo que te ha hecho. Deja de ser tan amable con ella… ¡No tienes ni idea de cómo estaba hablando mal de ti hace un momento!

Víctor también se acercó, con el ceño fruncido y un tono que denotaba una autoridad tranquila. «Jaylynn, eres demasiado bondadosa».

Todo aquel espectáculo estuvo a punto de arrancar una risa de los labios de Thea.

«Jerred». Thea dirigió la mirada hacia el hombre al que una vez había amado con intensidad, aunque sus ojos ya no albergaban ni un atisbo de calidez. «Tu amada te dijo que no fueras demasiado duro conmigo. Deberías hacerle caso».

Dicho esto, liberó su muñeca de su agarre de un tirón.

El frío de su voz y la helada de su mirada provocaron un inusual destello de inquietud en los ojos de Jerred, por lo general imperturbables.

Por instinto, volvió a intentar agarrarla, pero Thea se escabulló hábilmente de su agarre, dejando que su mano se cerrara sobre el aire.

Thea se dirigió hacia el ascensor sin dedicarle ni una sola mirada.

Cada paso llevaba el peso de la irrevocabilidad, como si estuviera dispuesta a renunciar a todo lo que antes le había importado.

Jerred entrecerró los ojos y su mirada se volvió oscura e indescifrable.

Justo cuando Thea estaba a punto de entrar en el ascensor, su voz —grave y autoritaria— rasgó el aire. «Thea. Si te vas ahora, haré que tus abuelos vengan aquí y se disculpen con Jaylynn en tu nombre».

Las palabras golpearon a Thea como un rayo, dejándola paralizada en el sitio.

Lentamente, se giró, con una expresión de incredulidad en el rostro mientras lo miraba fijamente.

La gélida indiferencia de sus ojos le atravesó el pecho, dejándola vacía y sangrando por dentro.

Realmente la estaba amenazando con sus abuelos, utilizándolos como peones para obligarla a ceder.

A la tierna edad de ocho años, había perdido a sus dos padres, y sus abuelos se habían convertido en todo su mundo. La habían criado con silenciosa devoción; eran la única familia que le quedaba.

Ahora, con más de setenta años, con el pelo plateado pero el espíritu aún fuerte, no anhelaban nada más que verla llevar una vida feliz.

Durante el último año, Thea les había ocultado la verdad, pintando su matrimonio como uno basado en el amor. Les había hecho creer que Jerred la quería, que estaba viviendo el sueño que siempre habían deseado para ella.

Pero ahora, Jerred la estaba amenazando, utilizando a sus abuelos como arma para obligarla a ceder por el bien de Jaylynn.

La traición le partió el corazón. Sintió cómo se le rompía, en carne viva y dolorido.

Cerró los ojos un instante mientras respiraba hondo. Cuando habló, su voz temblaba de dolor. «Está bien… Me disculparé».

Pero el ceño fruncido de Jerred no hizo más que acentuarse, y una sombra se cernió sobre su rostro.

Había ganado, pero algo en su obediencia a regañadientes le inquietaba, despertando una extraña sensación en su pecho.

Brielle apretó con más fuerza la mano de Thea, con los ojos chispeantes de furia. «¡Jerred, esta vez has ido demasiado lejos! ¡Tarde o temprano te arrepentirás de tratar así a Thea!».

La expresión de Jerred no se alteró, aunque las comisuras de su boca se curvaron en una sonrisa fría y desdeñosa. «Que yo me arrepienta de algo no es asunto suyo, señorita Dale. Pero sí sé que su familia está negociando proyectos con mi empresa. ¿De verdad estás tan ansiosa por seguir provocándome?»

Brielle palideció. Se tragó la réplica que le ardía en la lengua y, en su lugar, lo miró con ira, con el pecho subiendo y bajando por la ira contenida.

Víctor, Clara y Jaylynn intercambiaron miradas de satisfacción, con su aire de superioridad claramente reflejado en sus rostros.

Entonces Jaylynn alzó la mirada hacia Thea, esbozando una frágil sonrisa. «Thea, no necesito una disculpa; solo quiero hablar contigo a solas».

Su mano se deslizó hacia la manga de Jerred, tirando de ella con un movimiento débil pero deliberado, mientras su voz se suavizaba hasta convertirse en una súplica persuasiva. «Hay asuntos privados que quiero discutir con Thea. Por favor, déjame hablar con ella en privado».

Jerred estudió el pálido rostro de Jaylynn durante un largo momento. La dureza de su mirada se transformó en ternura. «Está bien», murmuró, con voz baja pero cediendo. «Lo que tú quieras».

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